刘叔刘婶听得眼睛发亮，只觉得这小丫头实在厉害，竟能去府城那种大地方参加这般高级的集会。
可高兴归高兴，二老很快又皱起眉，满心担忧。
刘婶子道：“太远了，你一个姑娘家独自去可不行。”
刘叔道：“卢老板虽是镇上的知名老人，可知人知面不知心，我们不放心。”
忽然，他想到了什么，对沈湛道：“四郎是读书人，是不是也能去？”
刘婶子一拍大腿：“对呀！我怎么没想到？”
“他不能去。”
“我可以去。”
姜锦瑟与沈湛同时开口。
二老古怪地看了看他俩。
你们……要不要统一一下意见？
姜锦瑟抬头看他，眉头微蹙：“你去做甚？乡试在即，别耽误功课。”
沈湛不紧不慢地说道：“山长托我去府城办些事。”
姜锦瑟哼了哼：“他能托你办啥事儿？”
黑心老头儿，专坑自己人！
沈湛道：“山长让我三缄其口，不得外传。”
姜锦瑟撇了撇嘴儿：“切，神神叨叨的。”
刘叔道：“让四郎去吧，路上也能有个照应。”
刘婶子也道：“是啊，锦娘，你一个人去，我们实在不放心。”
姜锦瑟狐疑地看了看沈湛：“你确定不是想逃课？”
沈湛云淡风轻地说道：“你见过哪个第一想逃课的？”
姜锦瑟无法反驳。
小栓子立刻蹦起来，拽着姜锦瑟的衣角喊：“栓子也去！栓子也去！”
刘婶子连忙拉住他：“不行，小孩子在家待着。”
小栓子小嘴一瘪，眼圈瞬间红了，委屈巴巴地伸着小手扑向姜锦瑟。
姜锦瑟一把将他抱进怀里，让他坐在腿上，轻声哄道：
“乖，我去去就回，给你带府城最好吃的糖糕、蜜饯、糖葫芦，回来还给你做新糖豆，好不好？”
哄了好一会儿，小栓子才总算点头。
姜锦瑟一抬眼，撞见毛蛋也安安静静望着她，眼神黑亮黑亮的。
她故意逗他：“怎么？你也想要抱抱呀？”
毛蛋脸一僵。
姜锦瑟冷哼一声：“这么大个人了，我才不抱你呢！”
毛蛋冷冷撇过小脸！
刘叔刘婶被逗笑。
小栓子虽不懂，但也十分卖力地笑了起来。
“哈哈哈……”
当夜大家便忙着收拾行李。
刘婶子往她包袱里塞了满满一袋干粮，刘叔帮她捆好香料，姜锦瑟自己带了些碎银与换洗衣物。
第二日一早到了镇上，姜锦瑟先去买香料，沈湛回书院收拾东西，两人约好在卢老板的铺子门口汇合。
等沈湛赶到时，铺子旁站着的却不止卢老板一人。
他目光一落，看见旁边还立着个背行囊的身影，竟是他的师兄——黎朔。
沈湛眸光骤然一沉。
他盯着黎朔背上的行囊，问道：“你也要去府城？”
黎朔大摇大摆走过来：“是啊，小凤儿不放心你，特意让我跟着去府城照顾你！”
沈湛握拳：“谁用人照顾了！”
众人收拾妥当，一行人再次踏上前往府城的路。
此次同行共五人——姜锦瑟、沈湛、黎朔，卢老板与他随身的一个药童，外加两名赶车的车夫。
为了稳妥省力，卢老板雇了两辆骡车。
一辆坐卢掌柜与药童，一辆载姜锦瑟、沈湛、黎朔，行李与货物则分置两车，不挤不乱，刚刚好。
骡车轱辘碾过土路，缓缓驶离镇子。
车厢内晃悠悠的，黎朔忽然凑近姜锦瑟，挤眉弄眼，笑得一脸狡黠：
“小凤儿，可有带糖豆呀？”
姜锦瑟眼皮都没抬：“没有。”
黎朔虎躯一震：“怎么又没有？出门在外，啥都可以不要，糖豆不能不带呀！你是不是诓我的？打算一会给我个惊喜？”
这回是真没有。
姜锦瑟从包袱里摸出一块干粮饼子递给他。
黎朔眸子一亮！
小凤儿烙的饼也顶顶好吃的！
他伸手接过，狠狠咬了一大口——
下一秒，脸直接皱成一团！
这饼子硬得能硌掉牙，干得咽不下去，味道更是一言难尽！
“不会是刘婶子烙的饼吧？”
黎朔快哭了！
苍天啊，大地啊，你们就不能盼着点儿我好吗？
此次三年一度的香会，设在江陵府城西的香云楼——
一处临着护城河、占地极广的园林式楼阁，历来是城中雅集、商会集会的首选之地，闹中取静，气派开阔。
与一月前相比，江陵府早已换了模样。
上月战火刚歇，街头还透着几分萧条，商铺关门，行人稀疏。
如今街道整洁，酒肆茶楼尽数开张，挑子幌子迎风招展，人来人往，喧嚣热闹，半点看不出刚经历过动荡的痕迹。
因香会将至，天下制香师、文人墨客、香料商人齐聚于此，城中客栈早已爆满。
为了省钱，卢老板选了一处离香云楼略远、却干净安稳的小客栈。
进店一问价钱，姜锦瑟心中暗自点头——比上次他们来考书院入学时便宜太多。
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