朱敛收回目光，那眼神里的贪婪并非是为了自己，而是为了那个千疮百孔的国库。
在这寒风凛冽的街头，他仿佛看到的不是一个个箱子，而是一堆堆能够填平辽东沟壑的血肉。
“回宫！”
一声令下，没有任何拖泥带水。
朱敛钻进暖轿，再也没了逛御马监的心思。
御马监那是养马的地方，可眼前这些豪商巨贾，才是大明朝真正养得肥头大耳的“马”。
王承恩见主子爷脸色阴晴不定，也不敢多言，只能一路小跑着跟在轿旁，还不忘回头瞪了一眼那张府门前依旧络绎不绝的车队，把这地界深深记在了脑子里。
回到乾清宫，暖阁里的地龙烧得正旺。
朱敛把身上那件沾了寒气的狐裘随手一扔，大马金刀地往榻上一坐，手里端着王承恩刚递上来的热茶，却是一口没喝。
“去，把王国兴给朕叫来。”
“要快。”
王承恩心头一跳，听出了这话里的急切与杀机，连忙应了一声，转身就往外跑。
不多时，锦衣卫指挥使王国兴便气喘吁吁地到了。
这一路他是跑着来的，帽子都有些歪了，进门也不敢扶，噗通一声就跪在了地上。
“臣王国兴，叩见陛下！”
前些日子刚被敲打过，如今锦衣卫上下那是夹着尾巴做人，生怕哪只脚迈错了就被这位喜怒无常的爷给剁了。
朱敛垂着眼皮，手里转着茶盖，发出轻轻的瓷器碰撞声。
这声音在寂静的暖阁里，听得王国兴头皮发麻。
“王国兴。”
“臣在。”
“最近京城里挺热闹啊。”
朱敛语气淡淡的，听不出喜怒。
“年关将至，这走动的人，送礼的车，怕是把京城的石板路都给压实诚了吧？”
王国兴身子一颤，脑门上的汗瞬间就下来了。
他是干特务头子的，京城里的动静自然瞒不过他的耳目，但他拿不准皇上的意思。
这年节送礼乃是官场常态，若是这也抓，怕是把满朝文武都得抓个遍。
“回陛下……此乃……此乃旧俗……”
“俗个屁！”
朱敛猛地将茶盏顿在案上，溅出的茶水湿了明黄的桌布。
王国兴吓得把头死死抵在金砖上，大气都不敢出。
“朕不是要听你讲风俗。”
朱敛身子前倾，那双眸子如同鹰隼一般死死盯着王国兴的后背。
“朕要你做一件事。”
“做得好，以前的事一笔勾销，朕保你锦衣卫荣宠不衰；做不好……”
“臣万死不辞！陛下但凭吩咐，臣便是上刀山下火海……”
朱敛摆了摆手，打断了他的表忠心。
“不用你下火海，朕要你撒网。”
“从即刻起，你给朕挑一批嘴严、眼尖、腿脚利索的弟兄，把这京城里三品以上大员的府邸，都给朕盯死了！”
“尤其是吏部、户部，还有内阁那几位阁老的门前。”
朱敛压低了声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“谁去送了礼？送的什么？折银多少？谁收了？收了多少？”
“这些，朕全都要知道。”
“记住，是暗中记录，不要打草惊蛇，更不要这个时候冲进去抓人。”
王国兴愣了一下，有些不解。
抓贪官，不就是为了抄家充公吗？看着他们收钱却不动手，这是什么道理？
朱敛似乎看穿了他的心思，冷笑一声：
“猪还没养肥，杀了只有几斤肉。等他们吃饱了，喝足了，那才是一口好肉。”
“朕要你给朕列出一份清单，一份详详细细的‘账本’。”
“送礼的豪商名单，收礼的官员名单，还有具体的数额。”
“能不能办到？”
王国兴只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
这位爷，这是在钓鱼啊！
而且是用整个京城的官场做鱼塘，要把这些贪官污吏和奸商一网打尽！
这手段，比魏忠贤还要狠，还要阴！
“臣……遵旨！”
王国兴咬着牙应下，心里却是掀起了惊涛骇浪。
他知道，这份名单一旦列出来，这京城的天，怕是要变了。
“去吧，朕等着看你的折子。”
朱敛挥了挥手，像是赶走一只苍蝇。
王国兴磕了个头，退着出了暖阁，直到出了乾清宫的大门，被冷风一吹，才发现后背的衣衫早就湿透了。
……
腊月初八，雪停了。
久违的冬日暖阳洒在紫禁城的琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒。
今日的皇极殿，热闹非凡。
这是崇祯皇帝登基以来，第一次在宫中大宴群臣。
往日里，这位爷那是出了名的抠门，宫里的开销一缩再缩，连御膳房的菜单都减半了，今日却太阳打西边出来，说是要在腊八节宴请百官，共尝腊八粥。
大殿内，炭火盆烧得噼啪作响，驱散了冬日的严寒。
文武百官按品级列坐，一个个正襟危坐，面前的小几上摆着精致的御膳，还有一碗热气腾腾、用料十足的腊八粥。
但没人敢动筷子。
众人的目光都若有若无地瞟向坐在上首的那个明黄色的身影。
韩爌作为首辅，坐在文官之首，花白的眉毛微微皱着，心里总是觉得有些不踏实。
前些日子逼捐的事儿刚过，这皇帝突然又要请吃饭，这葫芦里到底卖的什么药？
周延儒和温体仁对视了一眼，都从对方眼里看到了一丝警惕。
朱敛端起酒杯，目光扫视全场。
那眼神里带着笑意，但这笑意却不达眼底，反而让人觉得有些脊背发凉。
“诸位爱卿。”
朱敛开了口，声音清朗，在大殿内回荡。
“今日是腊八，本该是家人团聚的日子。朕把你们留在这儿，没别的意思，就是想请大家吃顿热乎饭。”
“前些日子，遵化大捷，通州大捷，前线将士用命，保住了这京师的安宁。”
说到这儿，朱敛举起酒杯，朝着虚空敬了一下。
“但这仗能打胜，光靠将士们不行，还得靠诸位爱卿。”
“朕知道，前几日为了筹措军饷，各位爱卿那是毁家纾难，把家底都掏出来了。这才让前线的十万将士能吃上饭，能穿上棉衣，能过个好年！”
“朕，替前线的将士，替这大明的百姓，敬诸位一杯！”
说完，朱敛一仰头，将杯中酒一饮而尽。
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