夕阳西下。
陈木率领着得胜之师，返回肃马城。
这一波收获不菲。
除了斩将杀敌之外。
还收获了三百匹战马。
当时那些战马被陈木的【龙威】震慑，站在原地一动不动。
战斗结束后一牵就走，无比乖巧。
城门打开。
陈木骑马走过街头。
道路两旁，渐渐聚起大批百姓。
“陈将军回来了！”
“他们赢了！他们打赢了北莽人！”
“看！那些挂在马侧的，是北莽人的首级！”
欢呼声一浪高过一浪。
侯集挺直了胸膛。
嘿。
我猴子竟也有当英雄的一天！
不只是他。
罪人营中的其他人，也都有相似的感受。
谢弦当年自诩大侠，但寻常人见他，也是畏惧多于敬佩，暗地里还要骂他一句“土匪头子”。
今天不一样。
这感觉……
还怪好的。
街旁的人群中。
沈忘几人却是神色古怪。
打赢了？
北莽人不是号称三十万大军吗？
被几千人打赢了？
“头儿，怎么办？”
“慌什么。估计不过是偷袭赢了队斥候而已。”
“再看看。”
……
县衙大堂。
“好！打得好！”
汤仁牧听完城外战况，击掌而叹。
“先是奇袭浮桥，断其后路，再设伏渡口，重创其精锐，最后阵斩敌酋，大破赤旗营！”
他走到陈木面前，毫不掩饰自己眼神中的欣赏与赞叹。
“陈木，以前我认为你是个莽夫，没想到去京城一趟回来，智勇双全了！”
短暂的欣喜过后，大堂内的气氛重新变得凝重。
陈木走到墙上悬挂的地图前。
“汤将军，余将军，现在还不是庆祝的时候。”
他的手指点在浑河以南，那片代表着沧州的地界上，“北莽仍有两万先锋，已经渡过浑河。”
汤仁牧脸上的喜色缓缓褪去：“两万北莽精锐，若是在沧州腹地流窜……一个不慎，恐怕会酿成大祸。”
他随即又摇了摇头，“鞭长莫及……那不是我们需要考虑的了。”
“不错。”陈木的手指又移回浑河北岸，“我们现在应该想想，怎么把北岸这近十万大军拖住，让他们没法过河。”
话音刚落。
“报——”
一名风尘仆仆的斥候冲进大堂，单膝跪地，声音急促。
“禀三位将军！城东三十里外，发现北莽大军主力动向！他们……他们正朝着肃马城方向急行军！”
此言一出，堂内气氛陡然一紧。
但三位主将的脸上，却没有丝毫的惊慌。
汤仁牧与余宇澄对视一眼，都看到了对方眼中的了然。
“意料之中的事。”余宇澄沉声道，“浑河之上，能停靠大船、便于大军渡河的渡口本就不多。他们现在最可能的选择，就是来我们肃马城外的渡口碰碰运气。”
“那些船已经被我烧光了。”陈木道。
北莽人注定要白跑一趟。
“你们觉得，他们在发现无船可渡之后，会恼羞成怒，转而攻城吗？”余宇澄提出最关键的问题。
“不会。”
陈木的回答斩钉截铁。
“他们之前兵力完整时尚且对肃马城心存忌惮，如今士气受挫，更不敢轻易攻打一座坚城。”
“陈木说得对。”
汤仁牧深以为然。
“那我们……要想个办法，缠住他们才行。”余宇澄的眼中闪过一丝战意。
“嗯……”
陈木的目光，如同利剑一般在地图上缓缓扫过，将肃马城周边的每一处地形都刻入脑中。
种种战术构想在他脑海中闪过、碰撞、融合。
他忽然想到个大胆的主意。
“有了。”
……
与此同时。
肃马城以东，旷野之上。
一支庞大的军队正在暮色中行进，旌旗连绵，刀枪如林，却弥漫着一股压抑而沉重的气息。
呼延博，北莽万户。
完颜洪的堂兄。
完颜洪不在，他被推举为这支大军的临时统帅。
他骑在马上，脸色阴沉得能滴出水来。
大君完颜洪与两万精锐被隔绝在河南岸，生死未卜。
悍将赤脱率领赤旗营前去截杀，至今未归。
一连串的变故，让整个大军都笼罩在一片不安的阴云之下。
“报！前方发现赤旗营的溃兵！”
一声高喊传来，呼延博眉头一皱，循声望去。
只见远方的地平线上，数个狼狈不堪的骑兵身影，正朝着大营的方向狂奔而来。
“怎么回事？怎么少了这么多人？”
“看他们的样子，像是打了败仗？”
“赤脱将军呢？他怎么没回来？”
周围的将领们议论纷纷，一种不祥的预感在众人心中蔓延。
那几名骑兵冲入大营，翻身下马时甚至腿一软，直接摔倒在地。
他们个个带伤，人人失魂落魄，眼神中充满了劫后余生的恐惧，哪里还有半点北莽精锐的样子。
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