山谷里的夕阳沉得极快，不过一炷香的功夫，金红的霞光就被黛色的山影吞去大半，只在天际留下一抹淡淡的橘黄。
晚风卷着草木的清香掠过，吹得老黑马颈间的鬃毛微微颤动，它依偎在云昊身边，浑浊的眼睛半眯着，像是在享受这久违的温暖。
猴子青风则蹲在云昊肩头，爪子轻轻挠着他的衣袖，喉咙里发出细碎的呜咽声，像是有说不完的话。
“安儿，你们先回吧。”云昊抬手摸了摸老黑马的额头，声音温和却带着不容置疑的坚定：“我陪老伙计和青风再待一会儿。”
虞应安闻言没有多劝，他知道父亲对这两位“老伙伴”的情谊。
二百年岁月流转，当年东宫的旧人早已化作一抔黄土，连父皇母后都已长眠皇陵，如今还能留在身边的故人，也就只剩眼前这一马一猴了。
他对着云昊躬身行礼：“爹，那您保重，有任何事随时用传讯玉符联系我。”
“爷爷放心，孙儿在皇宫等着您！”虞庆疆也连忙说道，他身为大虞皇帝，朝堂上还有一堆奏折等着批阅，本就不宜在外久留。
云宝和云珊则有些恋恋不舍，云珊抱着云昊的腿晃了晃：“太爷爷，您什么时候回来呀？我还想听您讲玄灵世界的故事。”
“很快就回。”云昊弯腰捏了捏她的小脸：“回去好好跟着你爹修炼，等太爷爷回来，检查你的功课。”
云宝也用力点头，小大人似的说道：“太爷爷，我会看好妹妹的！”
看着虞应安带着孩子们转身离去的背影，云昊的目光渐渐柔和下来。
夕阳的余晖洒在他们身上，将身影拉得很长，这是他用二百年漂泊换来的团圆，每一个画面都值得珍藏。
低头看向身边的老黑马，指尖抚过它粗糙的皮肤，那里布满了岁月与征战留下的伤痕，每一道都承载着他少年时的记忆。
就在虞应安即将走出谷口时，他突然停下脚步，像是想起了什么重要的事情，转身快步走到云昊身边，压低声音说道：“爹，我突然想起来一件事，差点忘记告诉您了。”
“什么事？”云昊挑眉，能让儿子特意折回来的，想必不是小事。
虞应安朝着山谷深处努了努嘴，那里隐约能听到瀑布的轰鸣声：“山谷深处有一处瀑布，瀑布旁边有个小院，是老黑马和青风的住所。
照料它们的人，是您的熟人，平日在那里清修。”
“臭小子别卖关子，直接说名字。”云昊白了他一眼，他现在最牵挂的就是这些旧人旧事，哪里经得起这般吊胃口。
虞应安讪讪一笑，连忙说道：“是钟红杏姑姑。
当年她一直在胭脂司学艺，后来跟着胭脂姨娘一起修行。
等胭脂姨娘离开大虞去寻找您之后，红杏姑姑就成了胭脂司的司主。
后来她主动提出要照料老黑马和青风，说它们是您的伙伴，而她的命是您给的，理应替您守着。
她本来还想亲自去玄灵世界找您，可老黑马的身体越来越差，她放心不下，就一直留到了现在。
这些年，她隔三差五就出谷去搜罗天材地宝，给老黑马调理身体，可惜大虞的灵脉有限，那些宝物只能勉强吊着它的生机。”
“钟红杏……”云昊喃喃念着这个名字，脑海中瞬间浮现出一个梳着双丫髻、脸蛋圆圆的小姑娘。
那是当年江湖上一个老瞎子临终前托孤给他的孩子，性子腼腆得很，说话总是细声细气的，有什么心事都藏在心里，不像草儿那般活泼外向。
当年皇祖母将她调去胭脂司，他后来才知晓其中内情。
皇祖母是想让她成为胭脂司的死士，潜伏在他身边保护他。
那时他已是修士，寻常危险根本伤不到他，本想将钟红杏接回东宫，让她过些安稳日子。
可后来事务繁杂，去了玄灵世界，他一去就是二百年，竟把这个小姑娘彻底记在了脑后。
如今听儿子说她不仅走上了修炼之路，还为自己守着老黑马和青风二百年，云昊的心中既有愧疚，又有难以言喻的温暖。
“她现在修为如何？”云昊问道，语气中带着一丝急切。
“筑基后期。”虞应安答道：“在大虞，这已是顶尖的修为了。
她能踏入筑基境，寿元至少有二百年，加上修炼了胭脂姨娘留下的功法，看起来也就三十多岁的模样。”
云昊点了点头，心中稍安。
筑基后期的修为，在玄灵世界或许不算什么，但在灵气稀薄的大虞，已是极为难得。
这二百年，钟红杏想必吃了不少苦。
“她这些年过得怎么样？”
“不太好。”虞应安叹了口气：“她性子本就孤僻，这些年一门心思都在老黑马和青风身上，很少与人来往。
我和娘多次让她搬去仙朝司的核心小院住，那里灵气更浓，也方便照料，可她都拒绝了，说守着老黑马和青风，就像守着您的念想，心里踏实。”
云昊沉默了，夕阳彻底落下，山谷里渐渐暗了下来。
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