激昂的开场音乐余韵仍在体育馆巨大的穹顶下回荡，二十四位全明星选手连同他们的账号卡投影，在舞台上构成了今夜最璀璨的星河。主持人热情洋溢地介绍着今晚的主要流程，现场气氛依旧高涨。
然而，当流程进行到介绍“特邀嘉宾主持”环节时，全场灯光忽然调皮地闪烁了几下，最终聚焦在舞台侧方一个原本不起眼的阴影处。一个穿着与现场华丽画风有些格格不入的深色外套的身影，慢悠悠地晃荡了出来。
叶修没有换上正装，依旧是那副随意的模样，手里甚至没拿话筒，只是插在口袋里。主持人连忙将备用的无线麦克风递给他。叶修接过，随手别在衣领上，动作熟练得仿佛做过千百遍。
“咳。”他清了清嗓子，声音透过音响传出，带着点惯有的懒散和一丝不易察觉的笑意，“大家好，我又来了。”
简单的几个字，却像投入滚油的水滴，瞬间引爆了全场。欢呼声、尖叫声、口哨声几乎要冲破屋顶！“叶修！”“叶神！”“荣耀教科书！”的呐喊响彻云霄。
比起刚才全明星选手登场时的各战队粉丝分区欢呼，此刻的声浪是全场统一的、毫无保留的、献给这位传奇的致意。即便他已退役，即便他只是以“特邀主持”这样看似边缘的身份出现，他的人气与影响力，依旧是这个舞台上无可争议的顶峰。
苏砚清站在队列后方，看着那个在聚光灯下依旧显得漫不经心、却仿佛天生就该站在舞台中央的男人，心中再次升起感慨。这就是叶修，独一无二。
“行了行了，知道你们想我了。”叶修抬手虚按了按，那副“真拿你们没办法”的语气，配上他平淡的表情，有种奇特的幽默感，让现场笑声与欢呼交织。“我呢，今晚的任务就是站在这儿，看看热闹，顺便……嗯，串个场。”
他顿了顿，目光扫过舞台上整齐排列的全明星选手们，尤其在几个熟人脸上停留了片刻，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。“下面这个环节，大家应该都熟——新秀挑战赛。联盟的未来之星们向老前辈们发起挑战的机会，不管输赢，打出风采，打出气势，就算成功。当然，能赢更好。”
他说话的语气不像专业主持人那样激情澎湃，反而像老朋友聊天，带着点调侃，却又莫名地让人集中精神。“那么，废话不多说，让我们请出第一位新秀选手，来自虚空战队的……”
新秀挑战赛正式拉开序幕。
如同往年一样，这既是一个展示新人风采的舞台，也是一个充满仪式感的环节。敢于站上来的新秀们，或紧张，或兴奋，或踌躇满志。他们挑战的对象，大多是同战队的前辈、仰慕已久的大神，或者是风格迥异、想要验证自身想法的强敌。
一场场对战在全息投影技术搭建的虚拟舞台上展开。光影交错，技能绚烂，战斗的激烈程度丝毫不亚于正式比赛，却又因为挑战的性质，少了些你死我活的硝烟味，多了几分切磋与展示的意味。
年轻选手们拼尽全力，展现出不错的技艺和敢打敢拼的精神，赢得了观众阵阵掌声。但挑战前辈，尤其是能被选入全明星周末展示环节的新秀们所挑战的，往往都是成名已久、经验老道的选手。实力、经验、心态上的差距，在这样万众瞩目、压力倍增的舞台上，往往被放大。
虚空的新秀挑战李轩的鬼剑士，被老辣的阵鬼用精妙的鬼阵连环轻松化解。
呼啸的新锐试图以快打快冲击唐昊，却被唐三打更为凶悍霸道的正面强攻彻底压制。
皇风的新人想用繁复的战术变化给肖时钦制造麻烦，结果被雷霆队长用更精密、更高效的数据化应对拆解得体无完肤。
一场，又一场。新秀们竭尽全力，却无一例外地落败。场馆内的气氛，也从最初的亢奋，渐渐沉淀下来，观众们为每一位敢于挑战的新人送上鼓励的掌声，同时也更加清晰地感受到，横亘在新星与巨星之间的那道名为时间、经验和绝对实力的鸿沟，并非轻易可以跨越。
舞台侧面的待机区，即将上场的苏砚清安静地站着。她看着大屏幕上回放的战斗片段，看着那些年轻面孔上从跃跃欲试到全力以赴再到最终落败时遗憾、释然、或者不服的表情，心中并无多少波澜。她理解这种差距，也尊重这种差距。这本身就是荣耀传承的一部分。
“接下来这位新秀，有点意思。” 叶修的声音再次响起，他低头看了看手卡，又抬起头，目光在舞台后方待机区扫了一圈，最终落在了苏砚清所在的方向，脸上露出了那种熟悉的、带着点探究和兴趣的表情。
“她是本赛季最受瞩目的新人之一，也是今晚第二十四位登场的全明星选手。” 叶修顿了顿，似乎在卖关子，又像是在组织更合适的措辞，“她的打法……嗯，和某些人的暴力美学不太一样。让我们欢迎——蓝雨战队，苏砚清！”
掌声雷动，其中夹杂着不少属于蓝雨粉丝和“剑与魔法”支持者的热烈欢呼。苏砚清深吸一口气，迈步从待机区走上舞台。追光灯立刻锁定了她，在她身后，砚书的全息投影也同步浮现，与她一起走向舞台中央。
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