忠顺王的目的，他岂能不知？挟私报复，借刀杀人，可那又怎样？”
他缓缓将那奏折收起，毫无征兆的轻声吩咐一旁的总管太监：“传旨，贾府乃国公之后，近日似有门风懈怠之象。着……锦衣卫，挑妥当人手，暗中查访。不必惊动，只需如实回禀。”
太监总管躬身：“奴才遵旨。”
……
第二日，北静王奉旨入宫。
至御书房时，圣上正背着手立于舆图之前。
“臣水溶恭请圣安。”
“起来罢。”圣上并未回头，目光仍旧落在那张描绘海疆图上：“朕记得你曾随我南巡至扬州。”
“是，臣一直记得。圣上您曾亲口跟我说过，盐课重地，关系国脉。”
片刻后，圣上终于转过身来，年过四旬的天子面容清瘦，一双眸子却是深沉如渊。
他不动声色的打量着眼前这个年轻郡王。
姿容秀逸，进退有度，京中皆赞其贤。只是这份贤里，究竟有几分真，倒要仔细掂量。
“朕欲命你为巡盐御史，往扬州一行。”圣上看着水溶：“盐政积弊已久，朕需一个信的过的人。”
水溶心中一凛，随即跪了下去：“臣惶恐，恐负圣恩。”
“惶恐什么？”皇帝端起茶盏，语气家常随意起来：“朕听说你于荣国府贾宝玉颇为相得？”
来了……
水溶垂首，语气颇为平和：“回圣上，臣与宝玉却是有数面之缘。因其诗才不错，性情纯稚，臣私心爱重。至于荣国府……“
“荣国府怎么了？”圣上目光如电。
“荣国府乃先帝敕造之家，臣不敢轻忽。”水溶不卑不亢：“臣与宝玉往来，止于诗文唱和，从未涉及旁的事。”
皇帝看了他片刻，忽然笑了：“你倒是谨慎，朕不过随口一问。”
水溶起身，后背已渗出些许冷汗。
正在此时，内侍跪在殿外传话：“启禀皇上，番邦使节已至宫门，候旨觐见。”
圣上放下茶盏：“传宴太和殿。”
水溶躬身：“既圣上有朝事待办，臣就先退下了。”
圣上轻笑出声：“不必麻烦，既在宫内，晚上一起与朕瞧瞧番邦都贡上了什么稀罕物。”
……
宫宴之上，笙箫齐鸣。
番邦使节依次而入，或献珊瑚，或献明珠，皆是异域珍宝。圣上坐在御座之上，含笑受礼，一派天朝威仪。
南洋使节进献之时，出了一点意外。
那使节深目高鼻，穿织金袍服。跪拜之后，却不急着献礼，反而四顾张望，似在寻人。
水溶见了，微微垂头，嘴角透出一丝不易觉察地笑意。
圣上问着：“使节为何张望？”
使节连忙磕头：“回天朝皇帝，外臣久闻天朝人物荟萃，今日一见，果不其然。只是外臣在粤海时，曾听闻一事，心中疑惑，不知当问不当问。”
圣上笑出声，显得颇为大度：“问！”
“外臣听闻，天朝有一奇女子，乃是荣国府贾三姑娘，嫁与粤海将军之侄。此女虽为闺阁，却心怀四海，与夫君开通海上丝路，使四海宾服。”
边说着那使节目露敬佩。
“某在海上经商数十年，深知海路艰辛……心中佩服。故想见一见其人风采，不知可在否？”
圣上眸色闪了闪，想起藩王曾两次上书请女官一事，看向吏部尚书：“贾府三姑娘吗？怎么从未听人提起过？”
吏部尚书，瞧着圣上装作不知得样子，冷汗涔涔，只得模棱两可回话：“臣却是听说贾府有个三姑娘，但此事确是不知。”
水溶端起酒盏，掩盖唇边止不住的笑意。
回去要好好赏赐长史，怎么寻得的这个使节。说的是女子见识，刺的是朝中诸公，竟不如一个庶女有眼光……
果然，这边有大臣起身：“圣上，此言论，怕是坊间谣传。一介内宅妇人，怎可妄议朝政。”
使节听了，瞪大眼睛，一脸无辜：“在我南洋，若有女子能通商务，那是要奉为上宾的。”
那个大臣听了，回斥道：“我天朝女子，自当以贞静为首要。”
水溶放下酒盏：“此言差矣，昔日班昭续汉史，若是有才，何必拘泥于闺阁？况且……”
说着看向圣上：“若此妇人真有此建树，倒是我天朝之幸。”
圣上微微颌首：“此事溶后再议。”
就在此时，席间忽有一人起身，乃是都察院左御史。
此人年近花甲，素以耿直着称。只见他离了坐席，颤巍巍跪下磕头道：“圣上，臣有本要奏。”
圣上面上带出不耐：“今日宴请番邦，何事不能明日再议？”
“臣所奏之事，与番邦无干，与天朝有关，明日复明日，明日何其多。”
说着抬起头，目光如炬，还不待圣上发话，就大着嗓子喊了出来：“臣要参忠顺王，贪墨军饷，中饱私囊！”
满座哗然，那使节也是傻在了原地。
圣上猛地拍了桌案：“你……朕念你……你且退下，待明日再议。”
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