薛姨妈脸上的笑容未变，手里的帕子却是攥出了褶皱。
探春见贾母看向自己，趁热打铁道：“老祖宗，我想着不如借着此由头，将我前几日说的家学堂班起来，分成男女两处。不过是每日抽出一两个时辰，为了咱们贾府的前程，您说呢？”
见贾母笑着，探春眼神无意划过众人的脸：“头一个便要将帮衬我的人安排好，香菱性子安静，学东西又快。如此既成全了姨太太府上的规矩，又能合了开源之策。”
探春的声音不高，却字字清晰，敲在众人心坎上。
满屋寂静，更显的窗外的风声一阵紧过一阵。
宝钗却抬起眼，正对上探春投过来的目光。四目相对，一个含笑从容，一个沉静如渊。
宝钗唇角带笑：“三妹妹想的周全，只是香菱终究是大哥哥房里的人，日日过来，怕是要叨扰各位。”
探春听了，笑出声：“这有什么难的，我秋爽斋后头的那三间小抱夏正好空着，收拾出来叫香菱暂住便是，有些事协理起来也方便。”
说着绕到宝钗跟前，亲昵的搂住她的胳膊：“若是你们想她，横竖都在园子里一起住着，也不过就是几步路的事。”
话说到这，竟是连香菱的住处都已安排妥当。若是当着老祖宗的面再婉拒……一则是找不到由头，二则倒显的小家子气。
薛姨妈和宝钗对视，王夫人正闭着眼转着手中的佛珠，贾母眯着眼，看似无意，实则嘴角却有一丝若隐若现的笑纹。
探春拍掌笑着：“既这么着，择日不如撞日！”回身高声吩咐：“侍书，你现在就叫上几个小丫头同你去姨太太那，帮香菱收拾东西。收拾些轻省的即可，我这里什么都不缺。”
侍书领命而去。
事情就这样轻而易举的定了下来。
众人散去时，宝钗母女走在众人最后，廊下竹声飒飒，风声中隐约传来断断续续低声：”……既顺着咱们的话，抬出了祖宗的规矩……这三丫头，往后不知是哪家的造化。“
……
探春在秋爽斋的窗棂前，已是朝外望了两次。
终于在第三次站到窗前时，看见侍书和几个小丫头抱着包袱，身后跟着香菱走进了院门。
探春将帘子一掀，先是仕书侧身抱着包袱而过。身后的是一个过裹着灰鼠皮斗篷的单薄人影。
随着动作还夹杂着断断续续的咳声。
探春将人让进屋来站定，香菱将斗篷的风帽落下，露出里面的脸。饶是早有准备，也瞧的心头一颤。
这哪里还是当年那个在沁芳桥畔，面带娇憨，瞅什么都带着新奇的香菱。
就见她脸色青白，再无娇憨之气。眼睛肿着，眼底一片青灰。嘴唇干裂，出了几道血口子。
对上香菱怯怯的眼神，探春暗叹，也就这双眼里，还存着几分往日的灵气。
但此刻也全是对未知的惶恐之色，探春心下一软。
“香菱姐姐！“嘴上喊着，一把拉过香菱的手。触手之下，彻骨冰凉。探春强忍着心里的不适，将人拉到了榻上。
”侍书，沏茶，再将炭盆弄暖和些。“
又回身招呼着：”快上来暖和暖和。“说着将自己的暖手炉塞到香菱手中，又顺手将她按在了厚垫子上靠着。
香菱受宠若惊，身子不由的抗拒着，仍旧坐起身子，垂头抱着手炉：”多谢三姑娘……我……”
话未出口，先红了眼眶。
侍书早已利落的拔好了炭盆，又捧来了厚褥。脚不点地的又跑到厨房去叫好克化的粥来。
探春轻声问道：“听宝钗说，前些日子你病了，怎么瘦成这样？哪里不好？”
香菱嘴唇动了动，却没出声。
”在我这，不必拘束。“
半晌后，香菱抬起眼，目光毫无聚焦看向远处：“也没什么，太太和宝姑娘待我都好。”说着顿了顿，眼里浮出一丝水雾：“是……是我们爷……“
”薛大哥哥他……往后有什么事尽管同我说。“探春安抚的拍了拍她的手。
香菱下意识的一躲后，嘴角扯出了个比哭还难看的笑：“爷要娶亲了，夏家的小姐。听说家产丰厚，人才也是出众……是门好亲。“
探春听了，心下明白。这是眼瞅着有了正经奶奶，愈发的拿香菱不当什么了……
当下也不再顺着这个话茬说下去，只是笑着：“我当是什么事，这可是大喜啊！薛大哥哥娶了亲，屋里多了个知冷知热的，你也多个姐妹解闷儿，多个人心疼你。”
“疼我……一个买来的物件儿，也配叫人疼吗？“
探春心里一酸，却只能安抚着：”这是哪里的话。“
香菱眼里的雾气凝成了水光，打开了话匣子：”前几日，我在屋子里头给他收拾书案。收拾出一个旧荷包，那是我刚来时做的，针脚粗样子也蠢。我正拿着瞧，爷正好进来，一把夺过去，就扔在了地上……说这等蠢东西，还拿出来做甚，没得碍眼……我不过是蹲下身子去捡，他就掀翻了砚台……“
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