夜半，师屏画顶着风雪，跪在延和殿的台阶下。四下漆黑静谧，但里头灯火通明，注定是个不眠之夜。
官家似乎龙颜大怒，她听见了砸杯的声音，咒骂的声音，还有婴儿的哭声，有个年轻的小内侍焦虑万分地迎出来：“殿下，您可别跪着了，还是快避避风头吧！”
师屏画麻木地摇摇头：“我退无可退。”
这样想来，官家让魏承枫去查赵宿，本来就是一个试探。
试探魏承枫是否忠诚。
如果魏承枫忠心耿耿，那自然很好。
但若他表现出一丝一毫的偏心，那官家就会连他一道除掉。
魏承枫想要给赵宿一条活路，正中官家的圈套……
天一亮，他就要死，她摇尾乞怜，也要求官家给他一条生路。
“官家不顺心着，王公公又把官家的差事办砸了。官家这时候正在气头上，您想求什么，也求不到。”
师屏画想起之前在关雎宫有过一面之缘的老内侍，二话不说强闯进殿。她先是朝官家礼拜一番，随即让乳母将新生儿抱到后头去喂奶。她大着胆子走到官家身后，抬手摁住了官家的太阳穴摩挲着。
官家闭着眼睛面色不愉：“大晚上的你做什么来？”
“儿臣以为带孩子是个苦活儿，弟弟年幼恐会吵扰父皇，惹父皇心烦，特来照顾一二。”
官家哼了一声：“你弟弟倒是乖得很，倒是这些阉竖！”他啪的一声把茶杯搁在桌上，“让他们干点事怎么都干不好！”
“王公公，您一向最为稳妥，怎么惹父皇生气了？”
王内侍低着脑袋：“是老臣无用，叫齐妃娘娘死不见尸，不能安葬……”
“这事也不能全怪王公公。如今宫中还没太平几天，员额空缺极大，齐妃趁乱出逃，实是占了天时地利。可她再逃还能逃到哪里去？待宫乱平息，自然水落石出。王公公是宫里的老人了，没有功劳也有苦劳，父皇还是准他戴罪立功，督促他早日把事情办成为妙。”
官家怒目他须臾，威严十足道：“长公主为你求情，你还不快去？！”
王内侍大喊一声“是”，感激涕零地朝他们磕了头，退出了大殿。
师屏画手势更加轻柔：“这两年来，朝中出了不少宵小，父皇正是用人之际，理应招贤纳才，爱护栋梁。”
“若你是为魏承枫求情，那还是免了吧。”官家冷漠地放开了她的手。“若真想讨朕的欢心，不如把你那些健妇领来给朕瞧瞧。”
师屏画的眼泪在眼眶里打转，欲言又止，最终也只清浅道：“……是。”
她退出殿外，心乱如麻又无处去，顶着风雪来到掖庭宫。一开门，就扑入了嬷嬷的怀里泪如雨下。
一众人忙着安慰她，问她外头发生了什么事，师屏画只能将夜宴中发生的事据实以告：“……与其在宫里等死，不如一起闯出宫去，临死还能见上一面。”
齐绯颜这几日已经将养得好多了，坐在女奴堆里淡淡道：“什么死不死的，魏大理是你的驸马，大不了明日攻破雍王府后，你在官家面前美言几句，兴许能保下他的命来。”
“我知他品性，他定然会护着赵宿，不会投降，介时恐怕会被当作乱党论处。”
齐绯颜自己就是乱党，闻言不禁兔死狐悲。
王内侍敲了敲门：“殿下遴选得如何，官家还在等着呢！”
师屏画想起这事来，赶忙抹掉了眼泪：“等等！马上就好！”
对着那么多双清澈的眼睛，她难以启齿：“……官家想叫你们去侍寝。”
“什么？！”若说其他人只是害怕，齐绯颜就是惊怒交加，“官家缘何要她们侍寝？”
“官家不知从哪里听说，农妇身体强健，更能生养，想临幸她们诞育更多皇子。”
“不可以！”齐绯颜神情扭曲，“我可以死，但我的孩子是官家唯一的子嗣，他必得登上大宝继承江山，不然我千辛万苦生下他、差点连性命都丢掉是为了什么？！”
师屏画和嬷嬷一同捂住了齐绯颜的嘴。她还从来没有那么失控过，哪怕是刚生产完被追杀的那一天。
师屏画忘记了她也是齐家的女儿，她又怎会只是以夫为天。她的隐忍不仅仅是因为胆怯，更是为了齐家的使命。
眼看齐绯颜坐在墙角目眦欲裂，师屏画紧锣密鼓为姑娘们更衣化妆。即使心中再有一千个一万个不情愿，师屏画也只能叮嘱她们：“不要反抗，要恭顺，活下来才有资格谈离开，知道吗？”
这偌大的皇宫，与红毛寨也没有两样。
师屏画点选好了女奴，由鸾凤春恩车送去延和殿。姑娘们鱼贯而入，容貌不甚美丽，走在赤澄的金砖上甚至畏手畏脚，因为紧张而略显拘束。但正因为她们与此间如此格格不入，引起了官家强烈的兴趣——他从未见过皮肤如此黝黑、眼睛又如此明亮的女人，她们中的某几个还相当丰腴，有一种世家贵女从未有过的庸俗。
官家走上前去，一个个相看她们，像是将军巡视自己的士兵。比起美貌，他更在意她们腰臀是不是好生养。当他看到蒋小娘子丰满的胸部时，伸手就探进她的衣领里，审视地掂量起来。
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