她的身体被固定在一张带有恒温系统和多种生命支持管线的床上，四肢和躯干都连接着精密的传感器，持续监测着每一处生理指标的微小变化。
那些在意识净化程序中受损的能量通路和神经节点，正在以极其缓慢的速度进行着基础的自我修复——这是编胞人设计中的生存本能，无关意志。
偶尔，会有穿着白大褂的技术人员进来，无声地记录数据，调整维生参数，或者抽取微量的活性液样本。他们不看她，也不交谈，就像对待一台出现故障的精密仪器。
贞理大部分时间闭着眼睛。不是睡眠，编胞人不需要传统意义上的睡眠，而是一种低能耗的待机状态，让核心和意识在最低限度下维持运转。
今天似乎有些不同。
门滑开的轻微气流声后，走进来的不止是技术人员。还有一个更加沉稳、更加缓慢的脚步声。
贞理没有睁眼，但她的感知单元捕捉到了那个熟悉的、带着沉重压迫感的气息。
陆振山停在床边。
他没有立刻说话，只是站在那里。目光落在贞理苍白、安静的脸上，和那些连接着她身体的、错综复杂的管线上。
他的眼神里没有K那种技术性的探究，也没有赵明瑾那种带着算计的审视，而是一种更加复杂、更加难以解读的深沉。
仿佛过了很久，他才开口，声音不高，带着一种独特的、久居上位的沉稳，但在寂静的监护室里，依旧清晰：
“听说，你差点把自己毁了。”
贞理的眼睫几不可查地颤动了一下，但没有睁开。
陆振山似乎也不期待她的回应。他走到床边唯一的椅子前，坐下。这个简单的动作让他看起来少了几分惯常的威严，多了些许……疲惫？
“K的报告我看了。”他继续说，语气像是在分析一份普通的军事简报，“意识结构出现计划外的剧烈抵抗，导致净化程序中断，能量核心濒临崩溃。
他们认为这是基底模板与编胞人底层协议之间的‘不可调和冲突’在极端压力下的爆发，属于设计缺陷。”
他停顿了一下，目光落在贞理搁在床边、被传感器贴满的手指上。
“但我不这么认为。”
贞理的眼睛，缓缓睁开了。
她的瞳孔依旧有些涣散，残留着过度消耗后的空洞和虚弱。
但那双眼睛看向陆振山时，里面没有恐惧，没有愤怒，甚至没有太多情绪，只有一片深不见底的、近乎虚无的平静。
陆振山迎上她的目光，脸上没有什么表情变化。
“当年林文芳博士坚持要在你的底层加入那个‘基底模板’时，我是反对的。”他缓缓说道，像是陷入了某种久远的回忆，“我认为，赋予武器人性，等于制造一颗随时可能失控的炸弹。
工具不需要思想，不需要感情，只需要绝对的效率和服从。”
“后来，‘铁砧’战役的报告送到我桌上。你在那种情况下，选择了抗命，选择了去赌一个低概率的方案，试图救下那些按标准流程应该被放弃的编胞人士兵。”
陆振山的语气依旧平稳，但每个字都像经过深思熟虑，“当时很多人，包括曹飞他们，认为这证实了我的担忧——你‘失控’了。你的‘人性’干扰了你的判断，让你做出了不符合最优战术逻辑的选择。”
他身体微微前倾，双手交叠放在膝盖上，这个姿态让他看起来更像一个在进行战术复盘的老兵，而非高高在上的帝国部长。
“但你知道我怎么想的吗？”他问，目光锐利地看向贞理。
贞理没有说话，只是静静地看着他。
“我想的是，”陆振山一字一顿，“在那种绝境下，一个纯粹遵循‘最优解’的工具，只会执行收缩命令，眼睁睁看着那四十七个士兵去死，然后赌那78%的概率。
但你这个‘有缺陷’的工具，却硬是挤出了一个5%的额外生存概率，不仅保住了基地核心，还救回了十一个本来必死的人。”
他的嘴角，几不可查地扯动了一下，那不是一个笑容，更像是一种……复杂的自嘲。
“从纯战术角度看，你的选择，增加了整体的不确定性，也增加了你个人的风险。但从结果看……”他顿了顿，“你赢了。你救了更多的人。”
监护室里一片寂静，只有仪器单调的鸣响。
“所以，当报告建议‘加强控制’时，我签了字。”陆振山的语气重新变得冷硬，“不是因为我认为你错了，而是因为……你证明了，你拥有超越工具的能力。
而这种能力，如果不加限制，在未来可能会指向……我们无法控制的方向。”
“所以你给了我这把锁。”贞理终于开口，声音沙哑、干涩，像生锈的金属摩擦，“不是因为我不够好，而是因为我‘太好’了。好到让你害怕。”
陆振山沉默地看着她，没有否认。
“老师，”贞理看着他，眼神空洞，“您知道这把锁……是怎么运作的吗？”
陆振山眉头微蹙。
“它不仅仅是一个倒计时。”贞理的声音很轻，像在自言自语，“它连接着我的核心，我的意识，我的每一次……‘人性’的波动。每一次我想保护什么，每一次我感到愤怒或悲伤，每一次我做出不符合‘工具’逻辑的选择……它都会收紧一点，消耗一点我的时间。”
她顿了顿，目光转向天花板惨白的灯光。
“您和K他们，想抹掉我的‘人性’，让我变回一把纯粹的、听话的武器。但你们有没有想过……”她转回头，看向陆振山，那双空洞的眼睛里，第一次清晰地映出了他有些僵硬的脸，
“如果‘人性’是我力量的来源呢？如果……正是那些你们想要剥离的‘杂质’，让我在‘铁砧’战役，在无人区，甚至在刚才……活下来的呢？”
陆振山的身体绷紧了。
“你们害怕的，是我拥有的‘选择’。”贞理继续说，声音里带着一种近乎残酷的平静。
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