寒冰君王显圣般的毁灭轰击过后，昆仑南麓陷入了死寂。
不是安静的寂，而是万物噤声、生机冻结、连风都仿佛被冰封在空中的那种死寂。天空被厚重的冰蓝云层永久覆盖，透下的天光苍白而冰冷，失去了所有温度。视线所及，山峰、岩壁、乃至每一块裸露的石头，都覆盖上了一层晶莹剔透却坚硬如铁的冰壳。空气中弥漫着细碎的冰晶粉尘，吸入肺中带来刀割般的刺痛和深入骨髓的寒意。
备用据点内，临时加固的隔绝法阵和罗毅展开的、维持在最小范围的“万象心火域”雏形，共同构成了唯一一处尚有温度、空气可呼吸的“孤岛”。但即便如此，众人也能感觉到，据点岩壁的温度正在持续下降，维持法阵的能量晶石消耗速度比平时快了数倍。
“环境恶化比预估的还要快。”艾瑟拉盯着屏幕上跳动的能量读数和温度曲线，脸色难看，“君王领域的‘冰封法则’正在以玉虚峰为原点，指数级加速扩散。外围区域的温度已经降至零下六十度以下，并且还在下降。空气中游离能量的活性被压制到极低点，任何非寒冰属性的能量调动都会变得异常困难且消耗巨大。”
“我们的时间不多了。”薇拉检查着最后一遍装备。她和罗毅、雪绒都已经换上了特制的御寒伪装服——外层是白色与岩石灰交错的迷彩，内衬缝制了薄薄的、用火属性矿物粉末和隔热纤维混合的夹层，能提供有限的保暖，更重要的是尽可能模拟周围环境的能量特征，降低被探测到的概率。他们携带的装备精简到极致：高能压缩食物、水囊（需要贴身存放防止冻结）、绳索钩爪、伪装布、战术终端、以及各自的武器。
罗毅的时溯之刃依旧背在身后，紫金色的刀鞘在冰冷的环境中显得格外醒目，但仔细看会发现刀鞘表面覆盖着一层极其微弱的淡金色光晕，那是“万象心火域”力量的自然附着，既温养刀身，也隔绝外部寒意对刀魄的侵蚀。他闭目站立，周身的领域雏形内敛到了极致，只在体表形成一层肉眼难辨的、温暖的能量薄膜，调节着体温，也屏蔽着他自身过于鲜明的“秩序”与“心火”气息。
雪绒的狙击枪经过了特殊处理，枪管和关键部件涂抹了抗冻润滑剂和伪装涂层。她额外携带了几枚特制的“热感扰乱弹”和“冰晶折射弹”，是艾瑟拉这几天根据对王庭能量特征的分析赶制出来的小玩意儿，希望能干扰敌人的侦察。
“侦察路线已最后确认。”薇拉将战术终端展示给罗毅和雪绒看，屏幕上一条曲折的红色虚线，从据点出发，沿着几条最隐蔽的冰裂缝、背阴坡和乱石堆，蜿蜒指向北方，最终消失在玉虚峰北坡那片代表君王领域核心的、最浓重的冰蓝色区域边缘。“全程约二十二公里，预计需要六到八小时。我们将完全避开已知的王庭固定哨所和巡逻主干道，但无法保证不会遭遇随机巡逻的‘霜痕猎杀队’或空中侦察单位。最关键的是最后三公里，将完全进入君王领域显化范围，那里的环境压制会达到顶峰，我们的隐匿手段效果会大打折扣，被发现的风险极高。”
“一旦暴露，不要恋战，立刻向预定的备用撤离点分散撤退。”罗毅睁开眼，目光沉静，“我们的主要目的是侦察，不是战斗。尽可能观察记录君王本阵的部署、领域核心的状态、以及他控制怨念和可能存在的其他力量（比如龙骸先锋）的迹象。如果……有机会近距离观察甚至短暂接触君王本体或他的重要分身，视情况决定，但安全第一。”
薇拉和雪绒郑重点头。
另一边，探索小队也在做最后准备。坤子换上了一套更厚实的御寒服，背后的战刀用兽皮仔细包裹，涅盘之火的力量在体内缓缓流转，抵御寒意。诺依的胸口印记稳定散发着翠绿与冰蓝交织的光芒，她在尝试与据点下方尚未完全被冻结的浅层地脉保持一丝联系，作为方向指引和危险预警。晓晓将银镯贴身戴好，外面套上手套，乌列尔则反复感应着那颗指向南方的星辉晶石，试图让共鸣更加清晰。
“南线路线更加复杂，且充满未知。”乌列尔对坤子三人说道，“我们需要穿越至少五公里被‘哀伤之径’怨念明显渗透的区域，然后进入‘蛮荒禁地’的边缘地带。那里的地形、气候、生物都可能完全违背常理。星耀共鸣点就在禁地边缘一处山谷内，但具体入口和内部情况不明。一切小心，以保存自身和建立联系为优先，如遇无法抵御的危险，立即撤回。”
“明白。”坤子咧嘴，眼中战意与谨慎并存，“南边的烂摊子，交给我们。”
罗毅走到探索小队面前，目光扫过坤子、诺依、晓晓，最后落在乌列尔身上：“保持通讯静默，但每四小时，如果条件允许，尝试用短促安全信号向据点报告一次。如果遇到星耀遗迹，优先评估其安全性和潜在价值，不要贸然深入。如果……遇到与野兽君王相关的迹象，立刻远离，不要接触。”
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