那小村落本就毗邻边城，大军开拔，不过半日行程，那座在无数传说与现实中都巍峨耸立的边城轮廓，便已清晰出现在地平线上。
然而，预想中城门洞开、守军归附的景象并未出现。
高耸的城墙沉默地矗立在午后的阳光下，巨大的包铁城门紧紧闭合，护城河上的吊桥高高拉起。
城头之上，隐约可见人影绰绰，旌旗虽有些凌乱，却仍顽固地飘扬着，甚至还临时增设了些鹿角、挡板之类的防御设施，与范凌舟此前得到的守备松懈、人心离散的情报大相径庭。
谢宴和勒住马缰，望着紧闭的城门，眉头紧锁。
他策马上前几步，扬声道：“晨曦师姐？”
话音未落，一道轻盈的身影如同林间灵雀般，从城门附近一株茂密古树的阴影中飘然而下，正是晨曦。
她快步走到谢宴和马前，面容焦急：“情况有变。从昨夜到今晨，城门就再未开启过。我本想趁隙潜入查看，但发现城头警戒比前两日严密了许多，新设的工事也遮挡了部分视线，若强行飞越，极易暴露。所以……里面具体发生了什么，尚不清楚。”
突如其来的变故让原本士气高昂的队伍产生了一阵轻微的骚动。
谢宴和心中一紧，下意识地看向身旁的范凌舟。
范凌舟脸色极为难看，惭愧与困惑交织。
他翻身下马，单膝触地：“殿下，是我的失察！此前联络的旧部明明传来消息，言说几处关键城门守将已被说服或调离，只待大军一到……末将实在不知为何会变成这样！”
谢宴和看着眼前紧闭的城门，又看看身后虽列队却难掩忐忑的新附之众，最初的志得意满瞬间被现实的冷水浇灭，心底也涌上一丝慌乱。
但他知道，此刻自己绝不能乱。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，先对范凌舟道：“你快起来。这局势瞬息万变，又不是你一人之过。”
随即，他压低声音，快速命令，“眼下情况不明，不可贸然行动。这样吧，你立刻安排队伍，就近寻找合适地形隐蔽扎营，避免暴露在城墙视野之下。我们这支队伍新成，未经磨合，若是此刻被突袭或被迫仓促攻城，后果不堪设想。”
他这话不仅是命令，也道出了自己最深的忧虑。
空有兵力，却无真正的凝聚力和协同作战能力，不过是看似庞大的散沙。
范凌舟也深知其中利害，重重抱拳：“末将领命！”
他立刻唤来叶慎之、刘劲等得力助手，几人低声商议片刻，便迅速指挥队伍后撤，利用城外起伏的丘陵和稀疏的林地分散隐蔽。
幸好他们对地形的熟悉，不过一个多时辰，队伍便如同水滴渗入沙地般，悄然消失在边城守军的视野之外，只留下少数斥候在远处小心警戒。
待安营的喧嚣渐渐平息，谢宴和独自站在一处能望见边城的高坡上，心中那点挫败和气馁再次翻涌上来。
他本以为步步为营，计划周详，却不料在最后关头遇上这意想不到的闭门羹。
脚步声自身后传来。
他回头，看见月梨不知何时走了过来，身后还跟着神色若有所思的上官浮玉。
“月梨，我……”
谢宴和开口，声音有些干涩，“我没想到会这样。是我考虑不周，操之过急……”
他以为月梨会像往常一样，或出言宽慰，或一针见血指出他计划中的疏漏，给予他下次改进的方向。
谁知，月梨走到他身侧，同样望着那座沉默的城池，很平静地说：“我也没想到。”
“啊？”谢宴和愕然转头。
一旁的上官浮玉也明显愣了一下，诧异地看向月梨。
月梨感受到两人的目光，耸耸肩扯了扯嘴角：“我有过一次起兵的经验，不代表我能预料所有情况。我又不是能掐会算的神仙。”
她瞥了一眼上官浮玉，“就算真有人能掐会算，卦象也总有云遮雾绕的时候。”
不知为何，听到月梨这般坦诚地说她也没想到，谢宴和心中那份因计划受挫而产生的沉重压力和羞愧感，竟悄然消散了一些。
原来，即便是她，也会有措手不及的时候。
这认知让他紧绷的肩膀微微松弛下来。
他定了定神，重新将思绪拉回眼前的困境：“城门紧闭，敌情不明。若想破局，恐怕……仍需有所动作，试探其虚实。比如，组织一次小规模的佯攻？”
月梨却缓缓摇头：“佯攻看似稳妥，实则要求更高。需要队伍有极强的纪律性和执行力，说进则进，说退则退，令行禁止。我们身后这些人，虽同出边军，却来自不同营伍，彼此陌生，毫无默契。佯攻一旦开始，只要稍有伤亡或意外，极易演变成失控的真进攻，或者更糟，一触即溃。风险太大。”
谢宴和被点醒，眉头皱得更紧：“那……我们该如何？总不能一直在此耗着。时间拖得越久，变数越多。”
月梨沉吟着，指尖无意识地摩挲着腰间神术刀的刀柄。
“眼下最关键的，是弄清城内是谁在主持防务，他紧闭城门的目的究竟是什么。是郡王临走前的命令？是仍有死忠将领在负隅顽抗？还是……别的什么我们没想到的原因？”
她目光渐锐，“只有知道对手是谁，想做什么，我们才能对症下药。”
这时，上官浮玉忽然开口，带着一丝不确定的揣测：“你的意思莫非是引蛇出洞？”
她摊开手掌，三枚铜钱静静躺在掌心，在阳光下泛着幽光。
月梨看向她，眼中闪过一丝赞许，点了点头：“不错。既然我们进不去，看不透，那就想办法，让里面的人自己动起来，露出破绽。”
谢宴和立刻追问：“如何引法？”
月梨没有直接回答，反而从自己怀中取出了一张折叠整齐、略显陈旧但画像清晰的纸张。
正是她的悬赏通缉令。
她将通缉令在两人面前轻轻展开，画像上女子冷冽的眉眼与现实中的她悄然重合。
她抬眸，看向谢宴和与上官浮玉，唇角勾起一抹近乎挑衅的、极淡的弧度：
“最简单直接的办法——”
“用我这条大鱼，去钓一钓看。”
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