霁川码头的青石板被晨露浸得湿漉漉的，踩上去略有些滑。
船刚靠岸，便有兵卒提着长枪上前。
为首的是个满脸横肉的队正，腰间挂着的腰牌在晨光下泛着冷硬的铜光。
他手里攥着一卷画像，纸缘已被翻得起了毛边。
“都下船！查验文牒！”
声音粗嘎，惊起了停在桅杆上的几只灰雀。
月梨第一个踏上栈桥。
她换了身素青色的棉布衣裙，料子寻常，款式简单，只在袖口绣了几圈不起眼的缠枝纹。
长发绾成妇人髻，插了支素银簪子，耳垂空空。
晨光落在她脸上，照出一层薄薄的、恰到好处的憔悴。
身后跟着谢宴和。
他穿着半旧的青色直裰，袖口洗得发白，背着一个灰布书箱。
晨曦牵着他的衣角，小脸藏在月梨身后，只露出一双怯生生的眼睛。
再后面是范凌舟与黑老三。
范凌舟换了短打装扮，腰间束着布带，肩上扛着两个沉甸甸的箱笼。
黑老三佝偻着背，手里提着几个包袱，活脱脱一个操劳过度的老家仆。
叶慎之走在最后，一身洗得发白的青衫，手里捏着个账本模样的册子，眼皮耷拉着，像是对周遭一切都不甚在意。
“站住！”
队正拦在月梨身前，上下打量。
他抖开画像，纸上绘着的女子白衣墨发，眉眼清冷如仙，赫然是月梨的通缉画像。只是画工粗糙，只抓了五六分神韵。
月梨微微垂首，露出一截白皙的脖颈。
“官爷。”她声音轻柔，带着江南女子特有的软糯口音，“妾身苏璃，携弟妹自北地南归，投奔舅父。”
说着，她从怀中取出文牒，双手奉上。
队正接过，眯着眼看。文牒上墨迹清晰，盖着北地某县的朱红官印，虽然是假的，但印纹、纸张、乃至虫蛀的痕迹都做得天衣无缝。
“苏璃……”队正念着名字，又瞥向谢宴和，“他呢？”
“这是舍弟陈砚，是个读书人。”月梨侧身让了让。
谢宴和上前一步，拱手作揖。
动作标准得挑不出错，却又透着一股书呆子特有的迂腐气。
“晚生陈砚，见过官爷。”
队正将他从头到脚扫了一遍，目光落在他洗得发白的袖口上，嘴角撇了撇：“读书人？功名可有？”
“惭愧。”谢宴和面露赧色，“去岁乡试未中，只得了秀才功名。然圣人云：‘学而时习之，不亦说乎？’晚生当勤勉向学，以待来年秋闱……”
他开始引经据典，从《论语》扯到《孟子》，又从“修身齐家”说到“治国平天下”。言辞恳切，神态认真，直听得那队正眉头越皱越紧。
“……是故‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志’。”谢宴和说到兴起，竟从书箱里摸出一本翻烂的《四书章句》，“官爷若不嫌，晚生可……”
“行了行了！”队正不耐烦地挥手打断，又看向月梨，“北地来的？为何南归？”
月梨眼眶微红，声音更轻几分：“家道中落，夫君……病逝了。北地再无依靠，只能来霁川投奔舅父。”
她说着，从袖中取出一方素帕，轻轻拭了拭眼角。
队正又盘问了几句，月梨一一作答。
说到“夫君病逝”时，声音哽咽，晨曦也跟着小声抽泣起来。
“官爷。”谢宴和又开口，这回压低了声音，带着读书人特有的、近乎天真的暗示，“待晚生秋闱得中，定不忘官爷今日行个方便。圣人有云：‘滴水之恩，当涌泉相报’……”
队正斜睨他一眼，又看了看月梨那张我见犹怜的脸，终于摆了摆手：“走吧走吧！别堵着道！”
月梨敛衽一礼：“多谢官爷。”
一行人低头穿过关卡。
走出十余步，谢宴和才不着痕迹地舒了口气。
方才那番“穷酸书生”的做派，他演得自己都牙酸。
晨曦偷偷拉了拉他的袖子，小声道：“二哥，你刚才……好能说呀。”
谢宴和苦笑。
抬头时，霁川城的繁华扑面而来。
与琉光岛的清幽、京城的庄严截然不同。
河道纵横交错，青石拱桥如月横波。
两岸屋舍黛瓦白墙，檐角飞翘，家家窗下悬着灯笼，虽在白天也未曾取下。
漕船往来如梭，船夫喊着粗犷的号子，惊起水面上成群的野鸭。
街道上人声鼎沸。挑担的小贩吆喝着“菱角——新鲜的菱角——”，绸缎庄的伙计站在门口招揽客人，酒肆里飘出蒸鱼的鲜香和米酒的甜糯。
更远处，丝竹声隐隐约约，夹杂着女子软侬的唱腔。
这是活色生香的江南，充满世俗的喧嚣与蓬勃的欲望。
月梨走在最前，脚步未停。
她目光扫过街边店铺的招牌——“王记绸庄”、“李三酒坊”、“周家药铺”……终于在一条稍僻静的巷口，看见了一栋三层木楼。
楼宇不算气派，但窗明几净。门前挑着一面杏黄色酒旗，旗上绣着朵精致的桃花。桃花旁一行小字：客来安。
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