许元闻言，嘴角那一抹笃定的笑意更甚，他拍了拍身旁巨大蒸汽机的铁皮，发出沉闷的声响。
“陛下多虑了，船，我们早就有了，而且是很多。”
李世民一愣：“哪来的船？朕怎么不知？”
许元竖起一根手指，缓缓解释起来。
“陛下可还记得，前些年为了东征高句丽，还有后来征讨倭国，朝廷曾在登州、莱州等地大兴土木，造了无数战舰？”
李世民略一思索，点了点头。
“自是记得。那是为了运送兵马粮草，朕特意下旨令郧国公张亮督造的。”
“只是……战事既平，那些船除了一部分拨给了漕运和各道转运司，剩下的不都还停在水寨里吃灰吗？”
说到这里，李世民似乎想到了什么，眉头皱得更紧。
“朕前些日子听工部奏报，说是那些海船吃水太深，体型过于庞大，入了内陆河道便极易搁浅。”
“如今大唐虽然水运昌隆，可这最大的家伙却派不上用场，只能日日风吹日晒，不仅耗费钱粮维护，还在一点点朽烂。”
“正是！”
许元抚掌而笑，眼中闪烁着精光。
“陛下，那些大船之所以在内陆显得‘无用’，是因为它们本就属于大海！它们是蛟龙，不是泥鳅，怎能困于浅滩？”
他上前一步，语气激昂。
“那些战舰，龙骨坚韧，用料皆是上等的巨木，船身宽阔，足以抵御风浪。”
“之前是因为没有强劲的动力，一旦遇上逆风或是无风带，便只能随波逐流。可如今有了这蒸汽机！”
许元指了指身后的钢铁巨兽，随后又细细的叙说起来。
“只要将这些大船稍加改造，拆去笨重的风帆，装上蒸汽机，配以明轮或螺旋桨，它们便是这世上最坚不可摧的海上堡垒！”
“它们不需要在这个狭窄的内河里跟那几只小舢板争道，它们要去的地方，是万里波涛之外！”
李世民听得心驰神往，仿佛已经看到了大唐的舰队劈波斩浪的场景。
“你是说，废物利用？”
“是物尽其用！”
许元纠正道：
“那些大船本就是为了远征而生，如今正好这就是它们的宿命。只要稍加修缮和改装，数月之内，大唐便能拥有一支横行七海的无敌舰队！”
李世民深吸一口气，心中那块关于船只的大石算是落了地。
但他紧接着又抛出了第二个问题，也是最核心的问题。
“船有了，那人呢？”
“难道你想靠着那些被漕运淘汰的人，去南洋，或者去其他地方，给大唐带回来所需要的东西？”
李世民目光如炬，面色有些担忧。
他可是知道，这大洋上行船，可不比内水，遇到了大风大浪，就算是经验丰富的水手，也几乎没有什么用。
“行船走马，三分靠本事，七分靠命。尤其是海路，那更是把脑袋别在裤腰带上的活计。寻常内河船夫，入了海怕是连东南西北都分不清。”
“你要去那什么……美洲？还要绕过什么……好望角？这等远途，谁人能担此重任？”
然而，许元闻言，却是神秘一笑。
“陛下不必担心。”
他转过身，看向南方的天空，仿佛目光能穿透万里云层，看到那群正在海浪中搏击的汉子。
“臣培训那些漕运淘汰的水手，一来是为了给他们一份工作，二来，他们经过臣的培训，定能担当重任！”
“不过，您说的担当重任的人，臣倒是也想过，这确实需要一个能主事的人，依臣来看，到时候在朝中选一个善于经商，且熟知兵事的人，领着船队出海即可！”
“途中要是遇到听话的，就用咱们大唐的商品跟他们换东西，要是遇到不长眼的，那就直接杀过去，将其化为大唐的疆土！”
许元可不是什么圣人君子，一向都遵循礼尚往来的道理，如果对方不讲理，他是不介意给对方一点教训的。
“另外！”
许元顿了顿，眼神变得异常坚定。
“对于那些出海的人，朝廷也要给他们吃下定心丸！”
“陛下要让他们知道这次出海意味着什么，只要他们能带回那些高产的农作物，回来之后，封妻荫子，光宗耀祖！”
“若是死在海上，朝廷养他们全家三代！”
“人为财死，鸟为食亡。更何况，是为了大唐万世基业！”
“他们要去南洋，去寻找香料和稻种；他们要去极西之地的非洲，甚至要跨越更遥远的大洋，去那个未知的美洲大陆！去把土豆、玉米、红薯给陛下带回来！”
“只要这些种子落地大唐，我大唐子民，将永无饥馑之忧！”
“好！”
李世民猛地一拍大腿，这一刻，他只觉得浑身热血沸腾，恨不得亲自登船远航。
“许元啊许元，朕果然没有看错你！你这一步棋，走得深远，走得绝妙！”
李世民在院子里来回踱步，兴奋得满面红光。
“若是真如你所言，那些闲置的大船能变废为宝，那些失业的漕工能为国效力，还能带回神种……此乃一举三得，大善！大善！”
一旁的房玄龄此时也是听得心潮澎湃，但他毕竟是当朝宰相，管着钱袋子，激动过后，那股子职业病又犯了。
他悄悄在心里拨算盘珠子。
这一算，冷汗就下来了。
“陛下……”
房玄龄颤颤巍巍地举起手，虽然不想在这个时候扫兴，但他不得不开口。
“怎么？玄龄又要泼冷水？”
李世民心情正好，斜睨了他一眼。
“臣不敢。”
房玄龄苦着一张脸，但还是硬着头皮说了起来。
“只是……陛下，这账目还得算清楚啊。许侯爷这宏图伟业固然诱人，但这花销……也实在是吓人。”
房玄龄掰着手指头开始数。
“修铁路要钱，那是个无底洞；现在还要改装战舰，那蒸汽机是个吞金兽，造一台就要耗费无数精铁铜料。”
“还要招募水师，安家费、抚恤金、加上远航的补给……这哪里是出海，这分明是用银子在填海啊！”
李世民脸上的笑容瞬间僵住了，他下意识地看向许元。
“之前你不是刚送进宫一千多万两白银吗？还有扬州士绅捐的那笔钱，再加上国库这两年的积蓄……难道还不够？”
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