船舱之内，死一般的寂静。
所有漕帮匪徒都僵在了原地，如同被施了定身法，脸上嚣张的表情还未褪去，眼中却已写满了惊恐。
他们甚至没看清许元是怎么出手的。
前一刻，他还是个沉着应对的文弱书生。
下一刻，他已是取人性命的夺命阎罗。
许元缓缓收回脚，看都未看窗外一眼。
他转过身，目光平静地扫过在场的每一个漕帮匪徒。
那目光，不再有任何掩饰。
是纯粹的、冰冷的、视万物为刍狗的漠然。
“我本想留着你们，看看你们背后究竟是些什么货色。”
他的声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
“给你们机会，让你们搜，是想顺藤摸瓜，将你们的主子一网打尽。”
“但你们，不该把主意打到她们身上。”
许元抬手指了指身后的高璇三女，语气依旧平淡，却蕴含着令人灵魂战栗的意味。
“现在，游戏结束了。”
“既然你们这么急着求死，我成全你们。”
短暂的死寂之后，船舱内瞬间炸开了锅。
“你……你敢杀人！”
“杀了他！给三哥报仇！”
“弟兄们，并肩子上！他就一个人！”
漕帮的匪徒们终于从震惊中反应过来，凶性被彻底激发。
“呛啷啷”一阵乱响，十几把雪亮的钢刀同时出鞘，刀尖直指许元。
空气中的火药味，在这一刻被鲜血彻底点燃。
周元与那几名侍卫见状，再不迟疑，瞬间踏前数步，护在许元身侧，各自拔出佩刀，杀气凛然，与漕帮众人形成对峙之势。
一场血战，一触即发。
那漕帮堂主脸色铁青，额角青筋暴跳。
他死死地盯着许元，眼中闪过一丝犹豫和挣扎。
事情已经彻底脱离了掌控。
许元的狠辣果决，完全超出了他的预料。
可事已至此，退缩，便意味着漕帮颜面扫地，他这个堂主也再无立足之地。
更何况……
他想起临行前，那位大人物的交代。
“许元此来扬州，山高水远，圣上即便有心，也鞭长莫及。”
“没了圣上的庇护，便是没了牙的老虎，不足为惧。”
“让他走不出扬州，便是大功一件。”
想到这里，堂主心中的最后一丝顾虑也烟消云散。
怕什么？
他这一趟，本就是九死一生之行。
就算他今天能活着回到长安，那些盘踞在扬州的世家大族，会放过他吗？
与其瞻前顾后，不如一条道走到黑！
“好，好一个冠军侯！”
漕帮堂主怒极反笑，他指着许元，声色俱厉地喝道。
“光天化日，朗朗乾坤，你身为朝廷命官，竟敢当众行凶，杀我漕帮弟兄！”
“你眼中还有王法吗？”
他义正言辞，仿佛自己才是正义的化身。
“弟兄们，此人拒捕行凶，罪大恶极！给我将他拿下，押送官府，明正典刑！”
他一声令下，身后的匪徒们如同得了圣旨，呐喊着便要一拥而上。
然而，面对这等阵仗，许元却是连眉毛都未曾动一下。
他只是冷哼一声，那声音不大，却带着一股奇异的穿透力，竟生生盖过了所有人的叫嚣。
“拿下我？”
许元嘴角勾起一抹讥讽的弧度，眼神如同在看一群跳梁小丑。
“凭你们？”
他顿了顿，目光转向那色厉内荏的堂主。
“我倒想问问你，依据我大唐律令，哪一条哪一款，准许你这等民间草莽，私自登船，盘查朝廷官吏？”
此言一出，那堂主的气焰顿时为之一滞。
许元却不给他任何喘息的机会，步步紧逼。
“你们没有公文，没有兵部的调令，更没有官府的许可，却敢手持兵刃，强闯官船，这叫盘查？”
“不，这叫谋逆！”
“谋逆”二字一出，如同一道惊雷，在所有漕帮匪徒的头顶炸响。
一些胆小的，已然握不住刀，手心开始冒汗。
许元环视一周，将所有人的表情尽收眼底，语气愈发冰冷。
“你们之所以敢如此肆无忌惮，无非是仗着背后有人撑腰。”
“是扬州的官府？还是盘踞此地的世家？”
他盯着那堂主的眼睛，一字一句地问道。
“说吧，你的主子是谁？”
“告诉我，我倒是想亲自登门，一一拜访。”
他的声音平静，却带着一股不容置疑的威压。
仿佛他不是孤身一人陷于重围，而是高坐于公堂之上的审判官。
那漕帮堂主被许元的气势所慑，竟下意识地后退了半步。
但他很快便回过神来，脸上露出一丝狰狞的冷笑。
事到如今，再无遮掩的必要了。
“好，许县令快人快语，那我也不跟你绕弯子。”
堂主挺直了腰杆，眼神中满是自负与疯狂。
“你猜的没错，我们背后，就是这扬州的天！”
他张开双臂，仿佛要拥抱整个扬州的夜色。
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