许元充耳不闻，径直走入那从未踏足过的公署大殿。
殿内陈设雅致，一尘不染，显然每日都有人精心打扫。
他走到主位前，缓缓坐下，那张由整块金丝楠木雕琢而成的太师椅，仿佛生来就该由他来坐。
他将手轻轻搭在扶手上，目光扫过紧随而入，面色苍白的李治，和跪在大殿中央，抖如筛糠的赵德。
“传我将令。”
许元的声音在大殿中回荡，清晰而冰冷。
“着人去敲响学院正门前的景阳钟。”
“一刻钟内，无论教习、学子、杂役，钦天监学院内所有人员，有一个算一个，全部到大殿前的广场上集合。”
“迟到者，杖二十。”
“无故不到者，驱逐出院，永不录用。”
赵德猛地一抬头，眼中满是惊恐。
景阳钟，那是只有在学院面临重大事件才能敲响的钟。
自学院创立以来，这钟声，还从未响过。
他张了张嘴，似乎想说什么，却在对上许元那双毫无感情的眸子时，将所有话都咽了回去。
“下……下官遵命。”
赵德连滚带爬地跑了出去，声音里带着哭腔。
很快。
“当——”
“当——”
“当——”
悠远而沉重的钟声，响彻了整个钦天监学院。
无数还在课堂里，在宿舍中，在书馆内的学子和教习们，都愕然地抬起了头。
这是……景阳钟？
发生了什么事？
短暂的惊愕之后，整个学院都动了起来。
无数身影从各个角落里涌出，带着疑惑、不安与惶恐，潮水般地涌向了公署大殿前的巨大广场。
一刻钟后。
广场上，黑压压地站满了人。
勋贵子弟们聚在一处，交头接耳，脸上带着几分不耐与看戏的轻浮。
而那些寒门学子，则大多沉默地站着，眼中闪烁着或激动，或期待，或忐忑的光芒。
许元，已经站在了大殿的门前。
他负手而立，身旁是神情肃穆的太子李治。
他的目光，如同鹰隼一般，缓缓扫过下方数千张年轻或苍老的脸庞。
广场上瞬间鸦雀无声。
所有人的目光，都聚焦在了那个传说中的身影之上。
许元没有说任何开场白。
他的声音，通过内力的加持，清晰地传到了每一个人的耳中。
“我来问，你们来答。”
“钦天监学院，入学考试，数理、格物二科，满分几何？”
一名站在前排，身穿教习服饰的老者连忙出列，躬身答道。
“回监正大人，二科满分，皆为一百。”
许元点了点头。
“去岁秋考，入院学子，最低分是多少？”
那老教习的额头上，渗出了细密的汗珠。
“回……回大人，最低分……是，是数理二十七分，格物十九分。”
此言一出，人群中响起一片压抑不住的哗然。
尤其是那些凭着真才实学考进来的寒门学子，更是个个面露怒容。
这样的分数，连他们当年的一半都不到，怎么可能进得来。
许元的脸色，又冷了一分。
“我记得，学院创立之初，我定下的规矩是，总分低于一百二十分者，一概不取。”
“是谁，改了这条规矩？”
那老教习扑通一声跪了下来，声音颤抖。
“大人明鉴，此……此非我等所能更改。”
“是……是吏部下发的公文，说是……说是为了广纳贤才，不拘一格降人才……”
“好一个不拘一格。”
许元冷笑。
“我再问你，钦天监学院，设有甲乙丙三等助学金，凡家境贫寒，学业优异者，皆可申领。”
“去岁一年，这三等助学金，共计发放了多少？”
这次，回答的是另一名负责庶务的官员，他的腿肚子都在打颤。
“回……回禀侯爷……去岁……去岁一年，共计……共计发放了白银三千二百两……”
“三千二百两？”
许元的声音陡然拔高。
“我离京之前，亲自从内帑和我的私库中，为学院注入了三十万两白银，作为助学基金。”
“一年的利息，都不止这个数。”
“剩下的钱呢？”
“都去了哪里？”
那庶务官员汗如雨下，已经说不出话来。
一个问题，接着一个问题。
每一个问题，都像是一把锋利的刀，将钦天监学院那光鲜的外皮层层剥开，露出底下早已腐烂生蛆的内里。
所谓的“束修”，不过是公开卖官鬻爵的遮羞布。
所谓的“广纳贤才”，不过是为权贵子弟打开方便之门。
所谓的“助学基金”，早已成了某些人中饱私囊的钱袋子。
他许元费尽心血，想要为大唐，为天下寒门，开辟出的一条通天之路，在他离开长安的这一年里，彻彻底底，变成了一个肮脏的生意场。
李治的脸色，已经由白转青，由青转紫。
他攥紧的双拳，指甲深深地嵌入了掌心。
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