希望号舰桥的战术屏幕上，八个红色的跃迁信号如同死神的眼睛，在星图边缘睁开。它们从不同方向同步逼近，计算出的汇合点精确地落在希望号当前位置，显然经过精心策划。
“敌方舰队已进入常规空间。”艾文的声音比平时更急促，但依然保持着AI特有的逻辑性，“第一、第二集群从正面切入，封锁向K-9系统内部的退路；第三至第五集群从侧翼包抄；第六至第八集群从后方切断跃迁路线。他们不打算给我们任何逃脱空间。”
主屏幕上，第一批虚空舰队已经显形。
那是一种前所未见的舰船设计。
它们不像影族的雾状形态，也不像探索号那种机械与生物的结合体。这些舰船呈现出完美的几何结构——多面体、棱柱、甚至不遵循三维欧几里得几何的非欧几里得形态。
表面光滑如镜，反射着周围恒星的光芒，但那些光芒在舰体表面流动、扭曲，仿佛舰船本身在改变光的物理性质。
“能量特征分析完成。”艾文调出数据，“这些舰船的能量来源不是常规的反物质或聚变反应，而是直接从虚空中‘抽取’某种基础能量。效率是希望号能源系统的三倍以上。武器系统……无法完全扫描，但检测到高维能量扰动——它们在主炮充能。”
几乎同时，探索号也进入了射程。
那巨大的工厂舰体仍在修复中，表面的伤口还在渗出暗红色的能量液，但它显然已经恢复了基本作战能力。数十条机械触手重新展开，末端的能量聚焦阵列开始充能，暗红色的光芒如同血管中的血液般奔流。
希望号被夹在中间。
前方是探索号，后方是八支虚空舰队，总计一百四十艘以上的敌舰。无论从哪个方向突围，都会遭到至少两个方向的交叉火力。
“所有护盾集中到舰首和舰尾！”林默站在主控台前，快速下达指令，“苏琳，星尘矩阵改为区域防御模式，重点保护引擎和武器系统。艾文，计算敌方火力网的最薄弱点。”
“计算中……但警告：敌方舰队的阵型在不断变化，它们在实时优化包围网。任何薄弱点存在时间不会超过三秒。”
三秒。在星际战争中，这几乎可以忽略不计。
“那就等。”林默眼神冰冷，“等它们开火。第一轮齐射后，阵型必然会出现短暂调整，那就是我们的机会。”
话音未落，虚空舰队开火了。
不是整齐的齐射，而是如同交响乐般错落有致的攻击序列。
第一集群发射的是无形的重力波，它们扭曲空间，让希望号的护盾发生畸变；第二集群紧接着发射高能粒子束，那些粒子在扭曲的空间中加速到不可思议的速度，撞击在护盾上时引发剧烈的能量溅射；第三、第四集群从两侧发射暗红色的能量束，与探索号的攻击同源，但更加凝聚、更加致命。
希望号的护盾读数直线下跌：41%……35%……28%……
星尘矩阵的银色粒子疯狂涌出，试图填补防御缺口，但消耗速度远超恢复速度。矩阵能量储备从35%骤降到18%。
“护盾即将崩溃！”一名操作员喊道。
“稳住！”林默盯着屏幕，“艾文，就是现在！薄弱点在哪？”
“侧翼！第三和第四集群的交界处，因为能量特性差异，它们的攻击在那里产生了0.7秒的干涉盲区！”
“全舰转向！引擎最大功率！冲过去！”
希望号的引擎发出咆哮，舰体在虚空中划出一道近乎直角折转的轨迹，冲向那个短暂的盲区。虚空舰队的火力追踪着舰体移动，但因为干涉效应，在盲区边缘发生了偏转和散射。
希望号冲出了第一层包围网。
代价是巨大的。舰体尾部被三发能量束擦中，装甲熔穿，内部的管线暴露在真空中，喷涌出冷却液和能量流。护盾读数跌至15%，星尘矩阵能量只剩7%。
但他们获得了宝贵的喘息机会——前方暂时没有敌舰，可以加速脱离。
然而，探索号不会让他们轻易逃脱。
那颗巨大的工厂舰体突然释放出数百个小型的、如同金属飞蝗般的单位。这些单位只有突击舰大小，但速度极快，它们从探索号的各个出口涌出，以蜂群般的阵型扑向希望号。
“自杀式无人机。”艾文迅速识别，“内部装载高爆能量核心，撞击目标后引爆。数量……超过五百。”
五百架自杀无人机，如同一片金属的死亡之云，遮天蔽日般涌来。
希望号的副炮全力开火，击毁了一架又一架无人机，但它们的数量太多了。即使以90%的拦截率计算，仍然会有五十架击中舰体——对于护盾濒临崩溃的希望号来说，这足以造成致命伤害。
“用主炮！”林默下令，“清除正面扇形区域！”
希望号的主炮充能，但速度太慢了。星尘矩阵的过度消耗影响了整个能量系统的稳定性，主炮需要至少十秒才能完成全功率充能。
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