大理寺主审官的绯色官袍尚未焐热，曹稔便已坐镇大理寺正堂，全权负责太子党一案的审理。堂外御匾在晨光中熠熠生辉，堂内气氛庄严肃穆，案上堆满了涉案卷宗、账本与证据，两侧站立着大理寺的推官与捕头，阶下则跪着太子党残余的核心成员——太子太傅周大人、东宫詹事刘大人等十余人。
曹稔手持惊堂木，目光锐利如刀，扫过阶下众人：“今日开审，凡涉案者，需如实供述罪行，若有隐瞒、狡辩，休怪本卿刑具无情！”她的声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
周大人身为太子党智囊，此刻却面如死灰，却仍强撑着辩解：“曹大人，臣等只是追随太子殿下，并无谋逆之心。宫变之事，皆是太子殿下一时糊涂，与臣等无关啊！”
“无关？”曹稔冷笑一声，将一本账本掷在他面前，“这是从你府中搜出的贪腐账本，上面详细记录了你收取江南盐商贿赂五十万两、挪用漕运银两三十万两的明细，你敢说与你无关？”
她又指向刘大人：“刘大人，你负责东宫财务，私自将十五万两军饷转入太子私库，还在各地购置田产百顷，这些罪行，你可敢否认？”
刘大人浑身颤抖，额头冷汗直流，却仍嘴硬：“那、那都是太子殿下的吩咐，臣只是奉命行事，身不由己啊！”
“奉命行事便可以罔顾国法、搜刮民脂民膏？”曹稔拍案而起，惊堂木发出一声巨响，“太子谋反，你们身为从犯，或出谋划策，或助纣为虐，桩桩件件都是死罪！如今事败，却想将罪责推得一干二净，天下岂有这般道理！”
说罢，她看向一旁的张启元与林浩：“张启元、林浩，你们二人将所知实情一一供述，若有半句虚言，同样治罪！”
张启元上前一步，叩首道：“草民愿如实供述。周大人、刘大人等人长期勾结商贾，垄断盐业、矿场，收取巨额贿赂，还与太子殿下合谋，挪用西北军急救军饷十万两，导致西北军在与蛮族交战时因粮草不济，战死将士三千余人。草民当年不愿同流合污，被他们诬陷贪污，判处死刑，幸得曹大人明察，才得以沉冤得雪。”
林浩也上前躬身道：“末将可以作证。当年那批急救军饷，本应在三日内送达前线，却被刘大人带人截胡，转入东宫私库。末将曾多次上书弹劾，却都被太子党压下，还受到他们的威胁，不得不隐忍至今。”
两人的供述，字字句句都指向阶下的太子党成员。周大人与刘大人脸色惨白，再也无力辩解，瘫软在地。
接下来的几日，曹稔夜以继日地审理此案，逐一核实证据，提审相关人证。太子党成员或顽抗到底，或相互推诿，但在确凿的证据面前，所有的狡辩都显得苍白无力。曹稔秉持公正，不偏不倚，将每个人的罪行一一理清，拟定判词。
期间，有不少人试图通过各种关系向曹稔求情，甚至送来重金厚礼，都被她严词拒绝。大理寺卿府门前，“拒收礼金”的牌子始终高悬，无人敢越雷池一步。
这日，曹稔正在审阅判词，萧景琰前来探望。见她眼底布满血丝，案上的卷宗堆得如山，不禁心疼道：“你已连续操劳多日，也该歇歇了。太子党一案牵连甚广，不必急于一时。”
曹稔放下朱笔，揉了揉眉心：“此案关系重大，若不尽快审结，恐生变故。那些被太子党迫害的百姓与将士，都在等着一个公道。我多辛苦一分，他们便能早一日沉冤得雪。”
萧景琰看着她坚定的眼神，心中敬佩不已：“你说得极是。只是也要注意身体，莫要累垮了。陛下近日也在关注此案，多次询问审理进度，看来是急于给天下人一个交代。”
“我明白。”曹稔点头道，“判词已基本拟定，明日便可呈交陛下御批。太子珩谋反，罪当凌迟；周大人、刘大人等主犯，斩立决；其余从犯，根据罪行轻重，或流放三千里，或贬为庶民，家产全部充公。”
萧景琰颔首：“此判罚公正合理，想必陛下也会应允。只是太子毕竟是父皇的亲生儿子，父皇心中定然十分难受。”
曹稔沉默片刻：“国法面前，人人平等，即便是皇子，也不能例外。若因私情而法外开恩，日后如何服众？如何维护朝堂纲纪？”
次日，曹稔将判词呈交景帝。御书房内，景帝看着判词，久久没有说话，神色复杂。太子珩是他悉心培养的储君，如今却犯下谋反重罪，让他心痛不已。
“陛下，”曹稔躬身道，“太子党罪行累累，罄竹难书。若不严惩，恐难平民愤，也难维护国法尊严。”
景帝长叹一声，眼中闪过一丝决绝：“朕知道了。就依你所拟，准奏。即刻下旨，将太子珩废黜，打入天牢，秋后凌迟处死；周大人、刘大人等主犯，三日后问斩；其余涉案人员，按判词处置。”
“臣遵旨。”曹稔躬身退下。
三日后，刑场之上人山人海。周大人、刘大人等主犯被押赴刑场，百姓们纷纷投掷石块、烂菜叶，骂声不绝于耳。随着监斩官一声令下，刽子手手起刀落，一颗颗人头落地，太子党势力彻底覆灭。
消息传开，京城百姓无不拍手称快。那些被太子党迫害的家庭，更是焚香祭祖，感谢朝廷为他们洗刷了冤屈。
大理寺内，曹稔站在“明断”御匾下，望着堂外的阳光，心中百感交集。这场历时数月的斗争，终于以正义的胜利告终。但她知道，这只是朝堂整治的开始，未来还有更多的冤案需要昭雪，更多的奸恶需要惩治。
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