曹稔在晨会上的发言，如同插上了翅膀，迅速传遍了京兆尹府的各个角落。自然，也传到了府尹崔实的耳中。崔大人听闻后，并未立刻召见曹稔，也未在公开场合表态，只是沉吟良久。他私下里将孙德海唤至廨堂，吩咐他将“周氏失踪案”的完整卷宗调出来，他要亲自过目。这一举动本身，就表明了他对曹稔所言并非全然无视，甚至可能产生了一定的兴趣。
与此同时，刑房内的气氛也发生了微妙而切实的变化。一些年轻、尚有锐气与求知欲的书吏，如那个名叫张珩的年轻人，开始主动与曹稔打招呼，偶尔还会借着请教文书格式或讨论律法条文的机会，与她攀谈几句，眼神中带着明显的敬佩与好奇。他们或许是被曹稔的胆识和清晰的逻辑所折服，或许是在这沉闷的衙门里，看到了一丝不一样的可能。
然而，以孙德海为首的一些资深吏员，则对曹稔更加疏远和忌惮。孙德海感觉自己的权威受到了挑战，一个初来乍到的女子，竟敢在晨会上大放厥词，还引得府尹大人关注，这让他颇不舒服。他不再给曹稔分配新的任务，依旧让她困在故纸堆里，但暗中交代，那些核心的、正在办理的案卷，一律不得经曹稔之手。偶尔在廊下相遇，孙德海的目光也带着冷意与审视，仿佛在掂量这个不安定因素究竟会带来麻烦，还是……机遇？
这日下值，曹稔刚走出京兆尹府的侧门，准备返回静院，一个身影从旁边的石狮后闪出，拦在了她的面前。曹稔定睛一看，是一个穿着体面绸缎长衫、面容精明、眼神却带着几分惶惑与焦急的中年男子。
“请问……您可是刑房的曹典吏？”那男子拱手问道，语气带着试探。
曹稔心中微动，面上不动声色：“正是民女。阁下是？”
“小人……小人是西城福瑞坊的周永昌啊！”那男子压低声音，脸上挤出几分勉强的笑容，“听闻……听闻曹典吏日前在堂上提及拙荆旧案，不知……不知典吏有何新的发现？拙荆失踪三年，小人是日夜思念，若能得知真相，无论是何结果，也好了却一桩心事啊！”
周永昌！他竟然主动找上门来了！
曹稔看着眼前这个看似焦急恳切的男人，脑海中瞬间闪过卷宗里关于他含糊报案、快速续弦的记录。他的出现，是心虚打探，还是真的想知道真相？亦或是……受了什么人的指点，前来试探？
曹稔心念电转，脸上露出恰到好处的同情与公事公办的神色：“原来是周掌柜。民女只是依例整理旧档，发现卷宗中几处记录不够详尽，故而向主事大人提出疑问，以期完善档案，并无他意。此案已过去三年，查证起来殊为不易。周掌柜若真有新线索提供，不妨正式向衙门呈报。”
她的话滴水不漏，既未承认自己在怀疑他，也未透露任何实质性信息，反而将皮球踢了回去。周永昌眼神闪烁了几下，干笑道：“是是是，小人明白，明白。只是心中急切，唐突典吏了。”又寒暄两句，便匆匆告辞离去，背影显得有些仓惶。
看着他消失在街角，曹稔嘴角微微勾起一抹冷冽的弧度。鱼儿，似乎开始不安了。这潭水，终于被她搅动了起来。她抬头看了看京兆尹府那威严的匾额，心中清楚，真正的较量，或许才刚刚开始。她转身，步履从容地汇入京城傍晚的人流之中，接下来的路，需要她更加小心，也更加坚定。
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