墨韵斋的夜总比别处沉几分，檐角铜铃被晚风揉得发哑，烛火在窗纸上投下萧景琰立着的剪影，玄色衣袍垂落的褶皱里，还凝着未散的寒气。他刚从京兆尹府回来，案上那叠公文还带着衙门特有的、混着墨香与尘土的气息——往日里，他总会在处理完公文后，随手将文书递给曹芸归档，可今日却反常地将其留在外间书案，自己转身走到窗边，望着庭院里那棵落尽了叶的老槐，久久没有动作。
曹芸垂着睫，指尖捏着整理文书的竹夹，脚步放得极轻。她能感觉到萧景琰身上散出的沉郁，那是连日查案未果的焦灼——自接手赵德海案的监督之责，他几乎日日泡在京兆尹府，回来时眼底的红血丝便重一分。此刻他指间摩挲着一枚冰纹玉扳指，指节微微泛白，连呼吸都比往常沉了些，像是在与什么无形的阻碍较劲。
待走近书案，曹芸刚要伸手去拢那叠公文，目光扫过最上面一份卷宗的封皮，心脏骤然一缩——“京兆尹府·赵德海案·最新进展汇报”几个字，在烛火下泛着冷光，更让她心头震颤的是，卷宗空白处落着几行朱笔批注，笔画遒劲却带着几分潦草，分明是萧景琰的字迹：“参茶下毒节点存疑”“密室动线未勘明”“空匣无迹可寻？”。
她的目光顺着批注往下滑，落在汇报末尾那张现场物品简图上。图纸是仓促画就的，却将书房格局勾勒得清晰——书桌东北角那个巴掌大的信匣，被人用朱笔圈了个圆，圈旁还缀着个淡淡的问号，墨色未干，显然是刚批注不久。曹芸的指尖不自觉蜷起，那日在初步呈报里看到的细节瞬间翻涌上来：死者指甲缝里的靛蓝色纤维、家属提及的“案发前去过内务府”、还有这被特意标注的空信匣……这些碎片像散在棋盘上的棋子，始终缺着一枚能串联全局的“眼”。
就在这时，她的目光扫过摊在书案另一侧的旧档——那是下午她从乙字伍号书架翻出的江南织造局物料记录，本是待归档的寻常文书，此刻却在烛火下晃得她眼热。她伸手将那叠旧档往近拉了拉，指尖划过泛黄的纸页，一行小字猝然撞进眼底：“光绪二年，采‘回回青’两百斤，炼染‘青鸾锦’，专供内廷，余料封于织造局东库，凭内务府令牌取用。”
“回回青”——这三个字像一道惊雷，在她脑海里炸开。她猛地想起，“回回青”的核心成分正是靛蓝，且这种染料只供江南织造局炼制贡品，织出的“青鸾锦”色泽如深海藏蓝，纤维细密如丝，寻常人根本触碰不到。赵德海是替内务府采办江南织造贡品的皇商，他指甲缝里的靛蓝色纤维，会不会就是“青鸾锦”的残丝？而那个空信匣，会不会原本装着与“青鸾锦”相关的密信——或许是贡品掺假的证据，或许是内务府官员贪墨的账册，这些足以让他招来杀身之祸，也让凶手必须在作案后将其取走，只留一个空匣。
空信匣、靛蓝色纤维、江南织造局、内务府……几个看似无关的节点，在这一刻突然在她脑中织成一张网。曹芸悄悄抬眼望了眼窗边的萧景琰，他依旧背对着她，可肩线绷得比刚才更紧，连握着玉扳指的手都顿了顿——他分明也卡在这些细节里，却还没找到串联的线头。
一个大胆的念头顺着血液往上涌：萧景琰将这些文书“无意”留在她能触及的地方，绝非疏忽。前几次整理漕运案卷时，他曾“恰好”让她查找某份关联旧档；此次又将赵德海案的最新汇报与江南织造局的物料记录并置案上，这是一种无声的询问，是基于过往默契的隐晦“求助”，更像是一场考验——考验她能否看穿这层纸，也考验她是否有勇气踏入这摊浑水。
曹芸的心跳擂得像鼓，指尖因为紧张泛着凉。她太清楚这一步的重量：若装聋作哑，继续做个安分的书吏，或许能在墨韵斋求得一时安稳；可若伸手去碰这线索，便意味着要真正卷入赵德海案的漩涡，不仅可能暴露自己查漕运案的目的，还会撞上内务府与皇子势力的暗礁，前路是刀山火海还是柳暗花明，根本无从预判。
可她没有犹豫。父亲的失踪冤屈像块石头压在心底三年，她等的就是这样一个机会——一个能借萧景琰之力靠近真相，一个能凭自己能力赢得信任，甚至拿到撬动漕运案筹码的机会。
她深吸一口气，指尖捏着那份江南织造局的物料记录，脚步轻得像片羽毛，走到萧景琰身后三尺处，声音压得平稳却清晰：“公子，这份江南织造局的旧档里，记载着‘回回青’染料的用途，其色为靛蓝，且仅用于织造内廷贡品‘青鸾锦’——或许，与赵大人指甲缝里的纤维有关。”
萧景琰的身体几不可察地一僵，随即缓缓转过身。烛火映在他眼底，起初是几分探究，待目光扫过她手中旧档上“回回青”三个字，再落回案上那份画着空信匣的汇报，眉头骤然舒展，眼底的沉郁像是被风吹散了些。他没说话，只是伸手接过那份旧档，指尖在“余料封于织造局东库”那行字上停了停，朱笔批注旁的那个问号，仿佛在这一刻有了答案。
书房里的烛火依旧跳着，檐角铜铃的声响似乎也轻快了些。曹芸垂着眼立在原地，掌心沁出的薄汗浸湿了竹夹——她知道，自己刚迈出的这一步，不仅回应了萧景琰的隐晦试探，更将自己真正推到了风暴边缘。但她不后悔，因为她清楚，只有踏入漩涡中心，才能捞起那些被掩盖的真相。
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