曹芸被拖进戒律房的消息，像淬了冰的针，刺破了靖王府冬夜的沉寂。不过半柱香的工夫，便顺着回廊的廊柱、下人穿梭的衣袂、茶房里氤氲的水汽，悄无声息地钻进了府中每一处角落。西跨院的洒扫丫鬟捧着铜盆路过月亮门时，声音压得比檐角的积雪还低；东厢房的婆子给炭火盆添银霜炭时，眼神总不自觉往西北方向的戒律房飘——那地方是王府内院的禁地，青灰瓦檐下常年悬着两盏褪色的红灯笼，寻常日子连雀儿都不敢往房檐下落，如今却传出了铁链拖地的刺耳声响，混着隐约的闷哼，听得人心头发紧。
墨羽是在给萧景琰取暖炉的路上，从戒律房外值守的侍卫口中得到消息的。那侍卫是他安插在内院的人手，此刻脸色发白，指尖冻得发僵，却仍凑到他耳边，用只有两人能听见的声音急声道：“墨羽大人，是吴嬷嬷带人去的，说……说曹姑娘偷了御赐的和田玉坠，当场从她枕头下搜出来的，现在已经动了刑，是……是那套‘软筋锁’。”
“软筋锁”三个字像块冰碴子，扎得墨羽心头一紧。他知道那刑具的厉害——用浸过冷水的牛皮绳编织而成，缠在手腕脚踝上，越挣扎勒得越紧，绳结里藏着的细铁刺会一点点嵌进皮肉，不消半个时辰，便会让人痛得脱力，却又留不下明显的伤痕。曹芸一个手无缚鸡之力的弱女子，哪里扛得住这个？
他不敢耽搁，攥着暖炉的手几乎要将铜把手捏变形，转身便往书房赶。廊下的宫灯被夜风卷得左右摇晃，光影在他墨色的衣摆上明明灭灭，连脚步声都比往日急了三分，踩在青砖上发出“噔噔”的响，惊飞了栖在梅枝上的寒鸦。
此时的书房里，烛火正旺。萧景琰坐在紫檀木大案后，手里握着一支紫毫笔，正低头批阅各地呈上来的军报。案上摊开的宣纸墨迹未干，右上角还压着一方刻着“靖王”二字的白玉印，旁边放着一盏刚温好的祁门红茶，水汽袅袅地绕着他垂落的眼睫。窗外的红梅开得正盛，疏影横斜地映在窗纸上，本该是一派静谧雅致的景象，却被墨羽仓促的脚步声骤然打破。
“公子！”墨羽掀开门帘时，带进一股寒风，吹得烛火猛地一跳，“出事了！曹姑娘她……她被吴嬷嬷带去戒律房了，说她偷了御赐的和田玉坠，现在已经动刑了！”
萧景琰执笔的手猛地一顿。笔尖的墨汁在宣纸上洇开，像一朵骤然绽放的墨花，瞬间晕染了“北境粮草调度”几个字。他缓缓抬起眼，原本平和的眸色瞬间沉了下去，眼底像是有寒潭在翻涌，那股骤然凝聚的冷意，让书房里的温度都仿佛降了几分。他没有立刻说话，只是将笔轻轻搁在笔山上，笔杆与玉制笔山相触，发出“嗒”的一声轻响，却在这寂静的书房里显得格外清晰。
“偷窃御赐之物？”良久，他才开口，声音低沉得像浸了雪水的玄铁，听不出半分情绪，可那微微蹙起的眉峰，却泄露了他心底的波澜，“何时发生的事？何人所查？”
墨羽连忙躬身回话，语速极快却条理清晰：“就在方才一刻钟前，是内院戒律房的吴嬷嬷亲自带人去的曹姑娘住的南耳房。据说吴嬷嬷手里有柳姨娘递过去的‘牌子’，说是接到下人举报，一进去就从曹姑娘的枕头底下搜出了玉坠，人赃并获。”他顿了顿，声音压得更低，“属下派人去查了，吴嬷嬷今日原本该在戒律房整理刑具，是突然接到消息才动的身，背后……似乎有冷院那边的影子。”
“冷院”二字出口，书房里的空气仿佛更冷了。萧景琰端起茶杯的手微微一顿，温热的茶水在杯盏里晃了晃，却没沾到他的唇。他自然明白墨羽的意思——冷院是柳姨娘的住处。
柳姨娘不敢直接跟他作对，便挑了曹芸这个看似无依无靠、却又总让她摸不透的人下手。她选的罪名也极其狠毒——御赐之物乃是皇权的象征，偷窃御赐之物，轻则杖责流放，重则株连九族。柳姨娘这么做，既是为了泄愤，更是为了试探——试探他对曹芸的态度，试探他会不会为了一个“不起眼”的女子，与她背后的柳家撕破脸。
萧景琰放下茶杯，指尖在案面上轻轻敲击。指节与紫檀木相触，发出规律的“笃笃”声，像是在权衡，又像是在思索。他眼前不由自主地浮现出曹芸的模样——初见时她穿着一身素色衣裙，站在廊下看雪，眼神清亮得像淬了星光；后来几次隔空合作，她递过来的字条字迹娟秀却条理分明，总能在关键时刻给她提供最关键的线索；上次他故意放出假消息试探，她也能一眼识破，还巧妙地将计就计，帮他揪出了府里的内奸。
那个心思缜密、总能在绝境中找到生机的“影子”，此刻却被困在阴冷潮湿的戒律房里，遭受着非人的酷刑。萧景琰闭了闭眼，仿佛能看到戒律房里的景象——冰冷的石地上，曹芸被铁链绑在刑架上，手腕脚踝处早已被“软筋锁”勒得血肉模糊，吴嬷嬷手里拿着沾了盐水的皮鞭，正一下下落在她的身上，而她咬着牙，却不肯发出一声求饶。
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