秀珠案尘埃落定后，尚书府渐渐恢复了表面的平静，但在萧景琰和曹芸心中，这场案件留下的印记，远比旁人想象的更深。在外人看来，这是萧景琰凭借过人智谋破获的又一桩奇案，可只有他们两人知道，这背后是无数次隐秘的纸条往来，是心照不宣的配合，是两条原本毫无交集的线，因共同的目标而紧紧缠绕在一起。
萧景琰坐在书房里，指尖捏着曹芸最后送来的那张麻纸——上面写着“孙嬷嬷或与外官勾结，需查其亲属往来”，字迹娟秀却不失力道，每一个字都精准地指向了关键线索。他将信纸平铺在桌案上，目光落在“外官勾结”四个字上，心中不由得想起与曹芸的合作过程：从最初发现兰馨的银子来路不明，到推测秀珠因发现衣物秘密被灭口，再到锁定孙嬷嬷，曹芸的每一个推测都切中要害，甚至比他手下的暗卫查得更细致。
“这个‘影子’，到底是什么人？”萧景琰喃喃自语。他起初以为曹芸只是个心思细腻的丫鬟，可随着线索的推进，他越来越觉得不对劲——一个普通的粗使丫鬟，怎会有如此敏锐的观察力？怎会对人心和府中势力的纠葛看得如此透彻？甚至连“外官勾结”这种涉及朝堂的可能性都能想到？他让墨羽去查曹芸的底细，得到的结果却平平无奇：祖籍江南，父母双亡，三年前被卖入尚书府，一直在浣衣局做粗活，从未与外人有过异常往来。
越是查不到线索，萧景琰对曹芸的好奇就越重。他想起曹芸在纸条中提到的“青黛被罚时间巧合”“冰绡衣非夫人常用色”，这些细微的细节，连他身边最得力的暗卫都未曾注意到，却被曹芸一一捕捉。这种洞察力，绝非天生，更像是经过刻意训练，或是经历过某些不寻常的事。“不管她是谁，这份能力，确实难得。”萧景琰嘴角勾起一抹淡淡的笑意，心中对曹芸的赏识又多了几分。
而曹芸站在浣衣局的窗边，望着远处萧景琰书房的方向，心中同样思绪万千。她起初与萧景琰合作，只是为了查明秀珠的死因，顺便在府中寻找父亲案件的线索，可随着合作的深入，她对这位大公子有了新的认识。萧景琰不仅有能力，更有分寸——他明明能通过纸条的字迹、传递方式查到她的身份，却从未点破，反而选择尊重她的隐秘，继续保持这种“匿名合作”的模式。
有一次，曹芸在纸条中提到“需查孙嬷嬷侄子的行踪”，不过半日，墨羽便将孙二的住址、往来人员都查得一清二楚，甚至连孙二欠赌坊银子的事都一并告知。这种高效的执行力，让曹芸暗自惊叹。更让她安心的是，萧景琰从未利用她提供的线索谋取私利，反而一心只想查明真相，为秀珠讨回公道。“他或许，真的可以信任。”曹芸心中的戒备渐渐松动，一种微妙的信任悄然滋生。
他们就像黑暗中并肩行走的独行者，看不见彼此的面容，却能通过对方留下的标记找到方向。萧景琰提供调查资源和权力支持，曹芸则凭借细致的观察和推理提供线索，两人配合得天衣无缝，仿佛早已相识多年。这种默契，没有言语交流，没有面对面的沟通，却在一次次的纸条往来中，变得越来越牢固。
一日午后，曹芸在打扫庭院时，发现石桌上放着一个油纸包，里面是几块刚出炉的桂花糕——这是她前世最爱吃的点心，在这府中从未与人提起过。她拿起一块桂花糕，咬了一口，甜糯的口感在口中化开，眼眶却微微发热。她知道，这定是萧景琰让人送来的。没有纸条，没有留言，却用这种最细微的方式，传递着“我已知晓你的喜好”的信号。
萧景琰在书房里，听着墨羽汇报“曹姑娘收下了桂花糕”，嘴角的笑意更深了。他没有刻意去探究曹芸的过去，也没有追问她的目的，只是用这种无声的方式，表达着对她的认可和尊重。他知道，这条无形的纽带，早已将他们紧紧联系在一起，未来无论遇到什么风波，他们都将是彼此最可靠的盟友。
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