真相大白的消息，像一场骤然掀起的飓风，短短半个时辰内就席卷了整个尚书府。下人们端着水盆、捧着衣物，三三两两地聚在回廊角落，声音压得极低，却藏不住眼底的惊惶。
“我的天！竟然是柳姨娘的兄长！他都被遣回原籍了，怎么还敢做这种事？”负责洒扫的婆子捂着嘴，声音里满是难以置信，手里的扫帚都忘了挥动。
“这哪是胆大包天，简直是歹毒！谋害嫡子啊，这是要绝了曹家的根！”旁边的小丫鬟脸色发白，想起前几日小莲被拖走时的惨叫，忍不住打了个寒颤。
“幸好有大公子（萧景琰）查得仔细，不然明轩少爷……”另一个小厮话没说完，就被同伴拽了拽袖子——这种晦气话，在府里说不得。
议论声里，除了震惊，更多的是后怕。内宅里的争风吃醋、口舌算计，大家见得多了，好歹能提防几分；可这种藏在暗处、从府外伸进来的黑手，防不胜防，才真正让人从心底发寒——谁也不知道，下一个遭殃的会不会是自己。
府里的气氛还没平复，曹尚书的一道道命令就如同惊雷般传了下来，带着不容置疑的威严。
第一道，针对钱嬷嬷。“钱氏背主求荣，蓄意谋害主子，罪无可赦！判凌迟处死，即日执行！其父母、子女、兄弟一律发往北疆苦寒之地为奴，终身不得赦免，遇赦不赦！”这道命令一出来，整个府里瞬间鸦雀无声。凌迟处死的刑罚，足以见得曹尚书的滔天怒火；而牵连直系亲属的判罚，更是明晃晃的“杀一儆百”——要让所有下人都看清，背叛主子、谋害主家，不仅自己要死无全尸，连家人都要跟着遭殃。
第二道，关乎小福子。“小福子虽为胁迫，且不知毒物致命，然亲手行凶，罪责难脱。判杖一百，流放三千里，生死由命。”这已是从轻发落——按律，谋害主子的从犯本可判死刑，如今留他一条命，全因他年纪尚轻、且主动招供。可谁都知道，杖一百足以打断半条命，再加上三千里流放的苦役，能不能活着走到目的地，全看天意。
第三道，则是给小莲的补偿。“即刻释放小莲，赏银二十两压惊。另调往夫人正院，任二等丫鬟，负责轻便活计，无需再做粗役。”前几日还被关在柴房、受尽折磨的小莲，一夜之间峰回路转。二十两银子对丫鬟来说已是巨款，调去夫人身边更是体面差事——这既是补偿，也是曹尚书在告诉所有人：府里不会冤枉一个好人，也不会放过一个坏人。
处置完府内人事，曹尚书立刻回到书房，铺开宣纸，亲自提笔写奏章。墨汁蘸得极浓，落笔时力道重得几乎要戳破纸页——他要将柳承宗“买凶谋害朝廷重臣嫡子、意图动摇家族传承进而牵涉政局”的罪行，一字一句写得清清楚楚。从钱嬷嬷的供词、小福子的招认，到南天竹叶片、窗下泥土等物证，全都详细列明，最后附上“恳请朝廷严惩柳承宗、追究柳家管教不严之责”的请求。
写罢，他亲自将奏章装进特制的木盒，盖上尚书府的朱红大印，叫来心腹护卫，沉声道：“六百里加急，直送御前！路上不许有半点耽搁！”护卫抱拳领命，转身就带着木盒策马奔出府门，马蹄声在青石板路上急促响起，像是在为柳家的覆灭敲起了丧钟。谁都能想到，这份奏章一旦抵达京城，必将在朝堂上掀起轩然大波——谋害重臣嫡子，往大了说就是“动摇国本”，柳家这次，注定要付出灭顶的代价。
一场险些让曹家痛失嫡子的风波，终于在萧景琰的精准布局和雷霆手段下平息。内宅的蛀虫被清理，幕后的元凶被揪出，外部的威胁也即将受到严惩。尚书府里，原本紧绷的气氛渐渐松弛下来，下人们做事虽仍小心翼翼，却少了之前的惶惶不安。曹尚书和夫人更是对萧景琰感激不尽——若不是他坚持追查、不肯放过蛛丝马迹，明轩的冤屈怕是永远无法昭雪，曹家的根基也可能因此动摇。如今，他们对萧景琰的信任与倚重，更像是把他当成了曹家的“定海神针”。
只是，没人知道，这场风波能顺利平息，最关键的推手，是那两封匿名布条。第一次提醒“查点心馅料”，避开了小莲的陷阱；第二次直指“南天竹、窗下泥土、小福子”，撕开了真相的缺口。这两封布条，在关键时刻扭转了乾坤，却始终藏在暗处，像一个神秘的影子，无人知晓它的主人是谁。
尚书府的庭院里，夕阳渐渐落下，将朱红的廊柱染成温暖的橘色。表面上，这里终于迎来了久违的平静，可只有那极少数人——或许只有萧景琰自己——隐隐感觉到，这平静之下，似乎还藏着一丝未被揭开的秘密，而那个留下布条的人，或许还在府中某个角落，默默观察着一切。
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