“陛下是想......”曹仪笑了笑，“再次上演围点打援的好戏码呀！”
林木森淡然地一笑，“种帅，按朕的旨意去做吧。”
种师道当即调遣西军精锐：霹雳炮营的三十架改良投石机昼夜轰击西南角城墙（落点始终控制在距离城墙三丈前的范围内）。
掘子军，五百矿工出身的老兵暗中挖掘三条地道内填火药桶，引线裹油布防潮。堆砌好火药之后，却不引爆，而是全员撤出地道。
神臂弩阵两千弩手与火铳军轮番压制城头守军，被围的西夏守将嵬名阿吴发现，宋军故意留出北门不攻，却不知那里通往的"生路"实为百丈悬崖。
韩世忠率三万轻骑隐藏在无定河边的山坳处，他的任务就是全歼西夏驰援石州的援军。
而在南线，岳飞亲率两万新军突袭夏州（今陕西靖边），将西夏最富庶的"粮仓"焚为白地。
而杨再兴也在忠实地履行着林木森的离间之计，他的部队伪装成金军劫杀西夏使团，遗落的"金国密令"上写着：“待西夏与宋两败俱伤，即取兴庆府”。
种师道每日令战俘在石州城外喊话："还记得萧合达吗？"直指李乾顺少年时目睹金人绞杀辽国舅父的旧伤。
当种师道持刀立于阵前时，守军发现宋军阵前摆一口口盛满盐巴的铁锅（西夏最缺的战略物资）。
"降者食盐，战者成灰！"种师道的吼声响彻石州的城头。
战报被重重摔在龙案上，羊皮纸卷轴"哗啦"一声展开，露出“野利遇乞部殁三成，辎重尽毁”的刺目军报。殿内烛火猛地一晃，将李乾顺的影子拉长到狰狞的幅度。
"废物！"他一把掀翻案几，笔墨纸砚砸在金砖上，”五万斤火油，十万石军粮，就这么没了？！"
枢密使嵬名安惠硬着头皮上前："陛下，当务之急是增援石州......"
"增援？"右丞相赤立讹庞冷笑，"宋军火铳之利，野利遇乞三千铁鹞子都挡不住，难道让盐州、龙州的步卒去送死吗？"
李乾顺突然抓起砚台砸向殿柱，墨汁如血般溅在党项先祖的壁画上："那就调静塞军！把宥州的屯田兵也拉上去！"
"不可啊陛下！"老臣斡道冲扑跪在地，"盐州乃兴庆府门户，若宋军趁虚而入......"
"你怕宋军？"李乾顺一脚踹开他，指着南方厉吼，“宋军都打到祖坟边上了！还有何可惧的！"
争吵声被急促的脚步声打断，小黄门跌跌撞撞地跑进来：”启奏王上，夏州......失守了！"
羊皮地图从李乾顺手中滑落，他盯着"夏州"二字——那里有西夏三成粮仓，更是他乳母的故乡。
"拟旨！"李乾顺双目充血，此时的他已经丧心病狂了。"凡十六岁以上七十岁以下男丁，悉数征发！"
太后一直站在殿门外，听到这个旨意时，她手中的佛珠"啪"的断裂，檀木珠子滚到李乾顺脚边："皇儿......"
"母后也要阻我？"李乾顺眼神如濒死的狼，"当年你们杀没藏全家时，可没这般优柔寡断！"
太后猛地顿住脚步，她踉跄地后退，在殿门转身时丢下一句："何不向金国求援？"
当夜，李乾顺独自站在宫墙上，手中攥着半枚蓝宝石耳坠——那是没藏雪棠遗落的。
远处传来百姓被征发的哭嚎声，他却想起十二岁那年，宋人刺客的刀锋划过胸口时，没藏雪棠扑过来替他挡的那一剑。
而如今，自己最心爱的枕边人，却远在大宋的皇宫深处。
"陛下......"枢密副使压低声音，"金国使者说，若西夏愿意割让楚横山以北七城，并准许金军借道夏境攻宋，完颜宗翰愿出兵五万铁骑相助......"
李乾顺的手指骤然收紧，蓝宝石耳坠的尖角刺入掌心。横山七城——那是西夏最丰饶的盐池与马场，更是党项人祖辈放牧的草场。
"告诉完颜宗翰......"他缓缓松开手掌，任由耳坠坠入黑暗的城下，"本王答应他，但是本王要宋帝和他的军队......永远葬在贺兰山下。"
鲜血顺着他的掌心滴落，在墙砖上溅开一朵朵暗红的花。
"陛下不怕李乾顺狗急跳墙？"柳如玉研磨着朱砂轻声问，“他会不会下决心和金国联合呢？”
“从李乾顺接受金国册封的那一天，他就已经下定决心了。”林木森轻蔑地笑了笑，“他不知道他自己本就是王，又何须他国来册封。”
大帐内的烛火彻夜未熄，林木森指尖摩挲着西夏地图，目光落在兴庆府的位置。
柳如玉端着参汤进来时，发现案头摊着一封密信，是李乾顺与金国约定割让横山七城的盟约抄本。
"陛下早料到了？“她将汤盏轻放在桌子上。
林木森轻笑，从袖中取出没藏雪棠的另一只耳坠放在盟约上：”李乾顺会答应，是因为这个。"
蓝宝石在烛火下泛着冷光，映出他眼底的算计，“他恨朕带走了西夏最美丽的女人，但他却忘了......"
指尖划过耳坠旁的火铳军布防图：”这个女人是朕的一把刀。"
三日前，皇城司的暗探故意让西夏探马"截获"密信。上面记载着没藏雪棠曾向宋军透露铁鹞子马镫的缺陷。当这封信被呈到李乾顺面前时，正在为战事焦头烂额的西夏王彻底崩溃了。
"完美吗？"林木森忽然问柳如玉，”朕让李乾顺自己把软肋送到刀尖上。"
柳如玉望着帝王的身影，第一次感到了寒意。她想起那夜没藏雪棠在病榻上的眼泪，想起帝王亲自为她换药时温柔的手指。原来连这份温柔，都是棋局的一部分。
烛火摇曳，柳如玉温情的看着林木森，他正俯身在地图前，指尖划过西夏的山川河流，眉头微蹙，眼中闪烁着冷峻的算计。
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