陆玄霄回到剑鸣巷陈记客栈时，天色已完全暗下。
黑云城的夜晚与白日截然不同。白日里，这座灵界大城井然有序，各宗弟子、散修商贩各行其是；而到了夜晚，某些暗巷中的交易、某些见不得光的会面，才开始悄然进行。
老陈正在柜台后擦拭酒杯，独眼在昏黄的灯光下显得有些阴郁。见陆玄霄回来，他只点了点头，没多问什么。
陆玄霄径直上楼，推门进屋，反手布下三层禁制——最外层是隔音阵，中间是预警阵，最内层是道心镜布下的“镜影迷障”，能扭曲光线与神识探查，让外界看到的只是他静坐修炼的假象。
做完这些，他才在蒲团上盘膝坐下，取出道心镜。
镜面泛起微光，天道宗分舵的立体布局图再次浮现。陆玄霄将今日探查所得细细梳理，尤其是那道气息异常的守卫——在镜面推演中，此人的道心波动被标记为“暗红色”，代表着贪婪与背叛。
“金丹中期修为，驻守位置在秘境入口东北角，轮值时间为子时到辰时……”陆玄霄喃喃自语，将信息刻入玉简。
若此真被收买，收买者会是谁？目的是什么？何时动手？
道心镜虽然能推演，但信息不足时，推演结果也只是一些模糊的可能性。镜面显示最可能的三条线：一是黑煞盟欲夺残片；二是天道宗内斗，某派系想私吞宝物；三是……幽冥殿的暗子。
第三条让陆玄霄心头一紧。
幽冥殿在灵界的势力远超凡界，殿主墨尘更是大乘期巨擘。若真是幽冥殿盯上了第五块残片，那情况就复杂了——这意味着他的行踪可能已经暴露，甚至这黑云城中，早已布满了眼线。
“必须加快进度。”陆玄霄眼中闪过决断。
三日后论剑大会，各方势力汇聚，确实是浑水摸鱼的最佳时机。但在此之前，他需要更多情报，尤其是秘境内部的情况、残片具体位置、以及防御阵法的破解之法。
正思忖间，道心镜突然微微震颤。
不是推演完成的提示，而是……预警！
镜面泛起涟漪，映照出客栈周围百丈的景象——这是陆玄霄离开前布下的“镜影警戒网”，以道心镜的细微镜光附着在巷中各处，形成无形的监控。
此刻，镜面显示，三道身影正悄然接近陈记客栈。
两人在客栈对面屋檐阴影中潜伏，修为金丹初期；一人则直接从正门走入客栈，气息……元婴初期！
陆玄霄心头一凛，立刻收敛所有气息，道心镜影全力展开，将自己的存在感降至最低，同时模拟出“筑基期修士深度入定”的假象。
楼下传来老陈沙哑的声音：“客官，打尖还是住店？”
“找人。”一个清冷的女声响起。
这声音……
陆玄霄瞳孔微缩。
脚步声踏上楼梯，不疾不徐，最终停在了他的房门外。
门外之人没有敲门，也没有强行破禁，只是静静地站着。但陆玄霄能感觉到，一股温和却磅礴的神识正透过禁制，如水般渗透进来——这不是攻击性的探查，而更像是……确认。
三息后，门外传来一声轻叹。
“陆玄霄，开门吧。我知道你在里面。”
这声音，这语气……
陆玄霄深吸一口气，挥手撤去最内层的镜影迷障，但保留了隔音和预警阵。他走到门前，解开禁制，拉开了房门。
门外，一袭月白道袍的女子静立廊中。
她看起来约莫二十七八岁，面容清丽绝伦，眉宇间却带着久居高位的威严与清冷。月白道袍上绣着天道宗的云纹剑徽，腰间佩剑古朴厚重，正是天道宗执法长老的制式佩剑“天罚”。
最让陆玄霄在意的是她的气息——浩瀚如海，深不可测，虽刻意收敛，但那股元婴期特有的“神与天地合”的意境，仍然隐隐流露。
苏清瑶。
天道宗执法长老，昔日在青云域遗迹中与他联手夺残片，后又赠信物、助他突围的……故人。
只是如今的她，已从筑基巅峰晋升元婴初期，跨越了整整一个大境界。而陆玄霄自己，也从当初的金丹初期，到了金丹后期。
四目相对，沉默在廊中蔓延。
苏清瑶的目光在陆玄霄身上停留片刻，眼中闪过一丝复杂情绪——惊讶、感慨，还有一丝……欣慰？
“不请我进去？”她先开口，声音依旧清冷，但少了几分昔日的疏离。
陆玄霄侧身让开：“苏长老，请。”
苏清瑶步入房中，随手布下一道更高级的隔音禁制——元婴期手法，完美隔绝内外。她走到窗边，看向外面夜色，背对陆玄霄，轻声道：“七年了。从青云域一别，已是七年。”
“苏长老记得清楚。”陆玄霄关上门，也在桌前坐下。
“我当然记得。”苏清瑶转过身，目光落在他脸上，“当年你离开时，只是金丹初期。如今……金丹后期，距离元婴仅一步之遥。这修炼速度，即便在灵界，也称得上惊才绝艳。”
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