“既然嫡姐记得，”沈清辞微微一笑，“清辞便献丑了。只是琴艺确实生疏，若弹得不好，还请诸位海涵。”
魏国公夫人颔首，命人取琴。
琴是上好的焦尾琴，桐木为面，梓木为底，琴弦光润。沈清辞净手焚香，在琴案前坐下。她穿越前虽学过古琴，但毕竟多年未碰，指法确实生疏。若真要弹奏复杂曲子，恐怕真要出丑。
然而她的手抚上琴弦时，心中忽然一片清明。
既然不能以技取胜，便以意境服人。
她闭上眼，深吸一口气，指尖轻拨。
琴音起时，众人都是一怔——并非想象中的名家曲目，而是一段简单却空灵的旋律，如清泉石上流，如微风过竹林。几个音符反复回旋，渐渐铺开一幅静谧的夏夜图景：荷塘月色，萤火点点，偶有蛙声蝉鸣。
这曲子简单得甚至有些稚拙，却自有一种浑然天成的宁静。弹琴者指法确不娴熟，偶有滞涩，但那份专注与沉浸，却让琴音有了生命。
园中渐渐安静下来。连原本准备看笑话的林月如和沈清婉，都不由自主地屏住了呼吸。
朱廷琰坐在主位，手中茶盏已凉了许久。他看着那个月白色的身影，看着她低垂的眉眼、专注的神情，看着她指尖在琴弦上跳跃——那不是贵族小姐们展示才艺的姿态，而是一种近乎虔诚的倾诉。
琴音渐缓，如涟漪散去，最终归于沉寂。
沈清辞收手，睁开眼，园中一片寂静。
良久，魏国公夫人轻轻抚掌：“此曲虽简，意境深远。沈三姑娘，这曲子可有名字？”
“回夫人，此曲名为《夏夜听荷》，是清辞幼时随母亲纳凉所作，不成曲调，让诸位见笑了。”沈清辞起身行礼。
“你母亲……”魏国公夫人若有所思，“可是已故的苏姨娘？”
“正是。”
席间传来几声低低的议论。苏姨娘当年也是金陵有名的才女，琴棋书画无一不精，可惜红颜薄命，早逝了。
这话一出，原本想挑刺的人也都住了口——人家弹的是怀念生母的曲子，若再苛责，便显得不近人情了。
沈清婉脸色难看，她本想看沈清辞出丑，却不想反让她得了赞赏。
击鼓传花继续。这一次，当鼓声停止时，绢花不偏不倚，落在了沈清辞手中。
园中气氛又是一变。
才刚弹完琴，又轮到——这未免太巧了些。
沈清辞握着那朵绢制的牡丹，指尖能感觉到花瓣中藏着什么硬物。她心中雪亮，面上却不动声色：“不知这次，要清辞表演什么？”
“方才三妹妹弹了琴，”沈清婉抢先道，“不如这次……跳舞如何？我记得三妹妹幼时身子柔韧，学舞应该很快。”
跳舞是最容易出丑的才艺，尤其在这众目睽睽之下，一举一动都会被放大审视。而且大家闺秀当众起舞，本就有失庄重。
顾青黛忍不住要起身，却被沈清辞一个眼神制止。
“清辞确实不善舞。”沈清辞坦然道，“不过既然游戏规矩如此，清辞便试试看。只是需得换身轻便的衣裳，这襦裙厚重，舞动不便。”
“我那马车里备了替换的衣裳，”一位与顾青黛交好的将军府小姐忽然开口，“沈三姑娘若不嫌弃，可随我的丫鬟去换。”
这解围来得及时。魏国公夫人点头允了，一名丫鬟引着沈清辞离席，往园外马车停放处走去。
穿过月洞门时，沈清辞忽然脚下一滑，“哎呀”一声轻呼，整个人向前倒去。引路的丫鬟慌忙去扶，两人撞在一起，沈清辞袖中的绢花脱手飞出，不偏不倚，落进了旁边的荷花缸里。
“奴婢该死！”丫鬟吓得脸色发白。
沈清辞站稳身形，看了眼缸中浸湿的绢花，淡淡道：“无妨，是我自己不小心。只是这花……怕是不能再用了。”
她说话时，目光扫过绢花沉没的水面——几缕极淡的粉色正从花心处晕开，很快消散无踪。那是遇水即溶的颜料，若她刚才真的握着这花跳舞，出汗时颜料晕染，恐怕整件衣裳都会染上尴尬的颜色。
丫鬟不明所以，只连连请罪。沈清辞摆摆手，继续往前走去。
换衣裳不过是个借口。在将军府小姐的马车里，她快速检查了那件备用襦裙——料子普通，但干净整洁，并无异样。她换上衣裳，将原来那件月白襦裙仔细叠好，尤其注意了袖口和衣襟处。
重新回到园中时，击鼓传花已近尾声。沈清婉见她安然无恙回来，眼中掠过一丝惊疑。
沈清辞向魏国公夫人告罪，称方才不慎扭了脚，无法跳舞，愿罚酒三杯。夫人见她行动确有些不便，便允了。
三杯果酒饮下，宴会也到了尾声。诸位夫人小姐纷纷起身告辞，丫鬟仆妇们开始收拾席面。
沈清辞与顾青黛一同往外走，经过水榭时，她脚步微顿。
莲池水面平静如镜，那东侧第三根柱子下已不见涟漪。但她注意到，柱身底部靠近水面的位置，有几道新鲜的划痕——像是绳索反复摩擦留下的。
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