八月的京城，褪去了盛夏的酷暑，天高云淡，风里已带上了些许凉意，夹杂着城中各处盛放的桂子甜香，沁人心脾。
三年一度的“秋闱”大比，便在这样宜人的时节里拉开了帷幕。
考场设在顺天府贡院，那森严肃穆的龙门之前，早已挤满了各地赶来应试的学子，以及送考的家人仆从，空气里弥漫着一种无形的紧张与期盼。
贾宝玉站在人群中，穿着一件半新不旧的青布直裰，洗得发白，却干净整洁。
他并未像许多考生那样面带焦灼，或口中念念有词做着最后的温习，只是平静地望着那缓缓打开的贡院大门，眼神清澈，一如往昔，只是那清澈底下，多了几分历经世事后的沉静与了然。
参加科举，并非为了“禄蠹”之功名，亦非光宗耀祖之宏愿——那个需要他光耀的“宗”与“祖”已然倾颓。
他所求，一为验证自身所学，二则是黛玉曾偶然提及，有了举人功名，在许多事上会便利许多，他们的蒙学斋也能更受认可。
为了这份“便利”与“认可”，他愿意走入这曾经最为鄙夷的樊笼。
贾政与王夫人并未亲来送考，只让茗烟跟着伺候。
贾政是怕自己在场反给儿子压力，王夫人则是在家中佛堂默默诵经，祈求菩萨保佑。
黛玉身子不宜久立嘈杂之处，只在前一晚，细细替他检查了考篮，笔墨纸砚、烛火饮食一应俱全，柔声叮嘱了一句：“尽力便好，莫要强求，家中一切有我。”
宝玉握了握她的手，一切尽在不言中。
随着人流，宝玉踏入了那代表着无数士子梦想与桎梏的贡院。
八月九日、十二日、十五日，三场考试，每场三昼夜，是对学识、体力与心志的极致考验。
当最后一场结束，宝玉从贡院中走出时，脸色虽有些苍白，步履却依旧沉稳。
茗烟赶紧迎上去，接过考篮，觑着他的脸色，小心翼翼地问：“二爷，考得如何？”
宝玉揉了揉眉心，望着秋日高爽的蓝天，长长舒了一口气，脸上竟露出一丝如释重负的轻松笑容：“总算完了。文章嘛，写是都写完了，至于中与不中。。。”
他顿了顿，摇头笑道，“自有考官评定，何必多想。回家吧，林妹妹该等急了。”
他果然并未将结果挂在心上。
归家后，略作休整，便又恢复了往日的生活。
每日里，或是与黛玉在庭院中赏菊品茶，谈诗论画；或是去那已扩大规模的蒙学斋，与父亲贾政一同教导童子。
那蒙学斋因着宝玉的耐心与新颖的教导方式，以及贾政严谨的学问根基，早已名声在外，不仅收容附近贫寒子弟，也有些小有资产的人家慕名将孩子送来启蒙。斋中琅琅书声，生机勃勃。
贾政看着儿子这般宠辱不惊、安心教学的模样，心中百感交集。
曾几何时，他恨铁不成钢，对宝玉的“顽劣乖张”痛心疾首，逼他读八股、考功名，却只换来父子间更深的隔阂。
如今，贾府大厦已倾，繁华成空，这个他曾最失望的儿子，却以一种他从未预料到的方式，撑起了一片新的天地，并且主动走进了考场。
无论结果如何，宝玉的这份沉稳与担当，已足以让他老怀安慰。
时光如水，静静流淌。
桂花开了又谢，空气中甜香渐次转淡，庭院中的菊花开得愈发灿烂。
转眼便到了九月十五，正是秋闱放榜之期。
这一日，天还未大亮，王夫人便已起身，在佛前上了三炷香，默默祈祷。
贾政虽看似在书房看书，手中的书卷却许久未曾翻动一页。
黛玉则安静地坐在窗下做着针线，只是那针脚比平日略显凌乱，显露出内心的不平静。
连下人们也感受到家中不同寻常的气氛，无声地各自忙碌着家务。
辰时刚过，就听得外面街道上隐隐传来喧哗声，似乎还有锣响。
众人的心都不由提了起来。
忽然，一阵急促的脚步声由远及近，几乎是连滚带爬地冲进了院子，正是茗烟！
他跑得满头大汗，气喘吁吁，脸上却涨得通红，满是狂喜，人还未到声音就先到了，带着哭腔又带着笑，尖着嗓子喊道：
“老爷！太太！奶奶！中了！中了！二爷中了举人了！名字在高高的榜上，我看得真真儿的！”
这一声如同惊雷，炸响在小小的院落里。
王夫人手中的佛珠“啪”地掉在地上，她猛地站起身，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只是眼泪瞬间涌了出来，顺着脸颊滚滚而下。
贾政手中的书卷也滑落在地，他深吸一口气，努力想维持平日的严肃，但那微微颤抖的胡须和瞬间亮起来的眼神，泄露了他内心的激荡。
黛玉手中的针线活计也落在了膝上，她抬起头，望着窗外，眼圈微微泛红，嘴角却缓缓扬起一个无比欣慰、温柔的笑容。
宝玉本人倒似是最平静的一个，他扶住激动得几乎要晕厥的母亲，温声道：“母亲别急，慢些。”又对茗烟笑道：“瞧你这冒失样子，慢慢说，第几名？”
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