对刘建国的追捕，在明面上如火如荼地展开。通缉令秘密下发，机场、车站、高速路口布控，全市的监控系统都接入了比对面孔。市局内部暗流汹涌，高层震动，但出于稳定考虑，消息被严格封锁在极小的范围内，对外宣称是“刘副局长因身体原因暂时离岗”。
然而，刘建国就像人间蒸发了一样，消失得无影无踪。他显然对警方的布控手段了如指掌，而且很可能得到了“拜影教”的协助。赵振刚心里清楚，常规手段抓到他的希望渺茫。他们现在要做的，不是真的抓到他，而是逼他，逼他走投无路，逼他主动现身，或者……主动求饶。
陈默的伤势在苏媛的精心调理下恢复得很快。外伤开始愈合，内里的亏空也在慢慢补回。但精神的损耗和胸口的隐痛，提醒着他“镜界”对决的凶险。那块“守魂玉”的裂纹，苏媛用秘法暂时稳住了，但光泽暗淡了许多，不知还能支撑几次。
周五爷依旧昏迷不醒，气息微弱。苏媛每日用银针和药石吊着他的命，但老爷子能否醒来，何时醒来，都是未知数。寻找对付司徒胤、解救刘小斌的“筹码”，暂时落空。
压力像巨石一样压在每个人心上。时间拖得越久，司徒胤那边就越可能察觉不对，刘小斌的处境也就越危险。而刘建国这条毒蛇，一旦彻底绝望，可能会做出更疯狂的事情。
就在这令人窒息的僵持中，第三天凌晨，陈默那部只有核心几人知道的加密手机，收到了一条来源不明、经过层层加密和跳转的短信。短信内容极短，只有一行字：
“明晚子时，老城隍庙旧址，我一个人。陈默，你一个人来。带句话给赵振刚：鱼死网破，对谁都没好处。”
署名：刘
消息传到临时指挥部，赵振刚的脸色阴沉得能滴出水来。老城隍庙旧址，正是“往生客栈”的入口附近，鱼龙混杂，空间诡异，最适合搞鬼。刘建国选择那里，既是挑衅，也说明他在暗处，依旧掌握着一定的主动权。而他点名只见陈默，显然是知道了陈默是打破“镜界”的关键，也清楚陈默可能是唯一能理解他处境、并可能产生动摇的人。
“他想谈判，或者说，想最后赌一把。”李雯分析道，“他撑不住了，或者……司徒胤那边要逼他做更绝的事，他怕了，想找条生路。”
“也可能是个陷阱。”苏媛忧心忡忡，“他想把陈默骗过去，报仇，或者用陈默当人质。”
陈默看着那条短信，沉默不语。他能感受到字里行间那种走投无路的疯狂，以及一丝绝境中挣扎的、微弱的希望。刘建国在赌，赌陈默和他身后的专案组，还没有完全放弃他儿子这条线，赌他们愿意谈条件。
“我去。”陈默抬起头，目光平静。
“不行！”赵振刚断然拒绝，“太危险了！他现在就是个疯子，什么事都做得出来！”
“这是唯一的机会，赵队。”陈默坚持，“他想谈判，说明他还有顾虑，还不想真的鱼死网破。如果不去，他可能真的会铤而走险，或者被司徒胤逼着做出更可怕的事。而且，只有见到他，我们才有可能通过他，找到司徒胤或者他儿子的线索。”
“我跟你一起去！”苏媛立刻说。
“不，他指名我一个人。”陈默摇头，“人去多了，他可能直接消失，或者引爆什么。我一个人去，反而能让他放松警惕。而且……”他摸了摸胸口的“守魂玉”，“有它，还有我的共感，至少能提前察觉不对。你们在外面布控，如果情况不对，再动手。”
赵振刚在屋子里踱来踱去，烟抽了一根又一根。他知道陈默说得有道理，但让陈默去赴这个明显是龙潭虎穴的约，风险太大了。
“必须做好万全准备。”赵振刚最终咬牙道，“装备最先进的窃听和定位装置，实时监控。我会让最精锐的狙击手和突击队埋伏在周围，一有异动，立刻强攻！李雯，你负责技术支持，信号屏蔽、热成像、无人机，全部给我盯死！”
他看向陈默，眼神复杂：“记住，安全第一！你的任务不是说服他，是探明情况，评估风险。如果他真想谈，告诉他，唯一的生路，是戴罪立功，配合我们抓住司徒胤，救出他儿子！我们可以为他争取法律上的酌情处理，这是底线！”
第二天晚上，阴天，无月。老城隍庙旧址在夜色中如同一只蛰伏的巨兽，荒草丛生，断壁残垣，比白天更显阴森。空气里弥漫着陈旧的香灰和泥土味，远处偶尔传来几声夜猫子的啼叫，凄厉瘆人。
陈默按照约定，独自一人，缓步走进了那片废墟。他穿着便装，胸口贴着微型摄像头和拾音器，皮下植入了定位芯片，耳内藏着微型通讯器。赵振刚的声音在耳中低声传来：“已就位，一切正常。小心。”
苏媛的声音也响起，带着担忧：“陈默，如果有强烈的能量波动，立刻撤退！我给你的符拿好！”
“知道。”陈默低声回应，目光警惕地扫视着四周。他能感觉到，暗中有不止一道目光在注视着他，是赵振刚布下的队员。也能感觉到，这片废墟深处，似乎有什么东西在“苏醒”，是“往生客栈”残留的气息？还是别的什么？
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