九儿那带着算计的笑容，让聚义厅里的紧张气氛为之一松，但也让众人心头浮起疑惑。
“大小姐，您有啥主意？”铁头迫不及待地问。
九儿没直接回答，而是看向刘澈：“刘账房，你的人，能查到这悬赏令更具体的来源吗？比如，委托人的大致身份，或者资金流向？”
刘澈沉吟道：“听风阁以保密着称，直接探查其核心委托信息极难。不过，皇爷爷早年曾与听风阁的某位高层有些渊源，我可尝试通过特殊渠道，打听一二。此外，悬赏金额巨大，银钱流动必有痕迹。江州城的钱庄票号，或许能发现些端倪。需要时间。”
“那就双管齐下。”九儿拍板，“你让你的人去查。咱们这边，也不能干等着。”
她转向王伯和棠不离：“爹，王伯，听风阁散播消息，主要靠茶楼酒肆的说书人、走街串巷的货郎、码头驿站的闲汉，对吧？咱们山寨在附近州县，也有不少‘自己人’吧？”
王伯立刻明白了她的意思，眼中精光一闪：“大小姐是想……以其人之道，还治其人之身？通过咱们的渠道，散播些‘消息’出去？”
“没错！”九儿笑得像只偷到鸡的小狐狸，“他们不是想要‘确切信息’吗？咱们就给他们‘信息’，管保又真又假，热闹非凡！”
棠不离还有些懵：“九儿，你到底想干啥？咱有啥信息能给他们？”
九儿凑近，压低声音，如此这般说了一番。棠不离先是瞪大眼睛，随即哈哈大笑，连连拍腿：“妙！妙啊！就这么办！让他们猜去！”
刘澈在一旁听着，起初微怔，随即也明白过来，看着九儿神采飞扬的脸，心中暗道：这姑娘，不仅力气大，胆子大，这脑筋转得也快，手段更是……出人意料地刁钻。
事情议定，各自分头行动。
刘澈当即修书一封，用密语写就，召来影一，令其动用最隐秘的渠道，火速送往京城，请求皇爷爷动用早年关系，探查听风阁此次悬赏的底细。
同时，又令影一派擅长追踪和财务调查的好手，暗中潜入江州城，从钱庄和听风阁外围人员入手调查。
山寨这边，则由王伯亲自安排。
几个平日里负责下山采买、消息灵通又嘴皮子利索的兄弟被悄悄叫来，面授机宜。
很快，这些人便以各种身份，混入了附近州县的人流之中。
两日后，影一那边的初步调查结果还未传回，但江湖上，尤其是江州一带的茶楼酒肆、码头市井，却开始流传起一些关于“荡梨山女匪”的新鲜热乎的“秘闻”。
版本不一，但核心内容惊人地一致：据说，那荡梨山上，确实有个力大无穷、能徒手扳倒牛车的年轻女子，但不是匪首棠不离的闺女，而是他早年走失的、流落山野的同胞妹妹！
此女因幼时遭遇变故，面相奇丑无比（有说满脸疤痕，有说青面獠牙），故而常年以黑纱覆面，性情也因此暴戾异常，比她那土匪哥哥还要凶悍三分，乃是山寨真正的“煞星”！
又有传言补充道，此女不仅丑而悍，而且脑子似乎也不太灵光，只认棠不离这个哥哥，对其他人动辄打骂，山寨里的土匪们都怕她怕得要死。
棠不离对这个失而复得的丑妹妹极其疼爱纵容，要星星不给月亮，所以才养成了她无法无天的性子。
还有更离奇的，说此女其实身负异族血统，所以才力大无穷且容貌怪异，乃是棠不离当年从关外捡回来的……这些传言有鼻子有眼，细节丰富（比如具体描述了她如何一拳打碎磨盘，如何因饭菜不合口味掀了伙房的桌子），很快压过了之前那张模糊悬赏令带来的零星议论，成为江湖闲汉们最新的谈资。
“听说了吗？荡梨山那女匪，原来是个丑八怪！”
“何止丑，听说还傻！就知道打人！”
“棠不离也是造孽，找了这么个妹妹回来，土匪窝都快被她拆了！”
“难怪悬赏令上只敢画个影子，是真没法见人啊！”
流言愈传愈烈，自然也顺风飘进了江州城东的听风茶楼，飘进了那位神秘的“风掌柜”耳中。
就在江湖被这“丑妹”传言搅得沸沸扬扬之际，影一带来了更深入、也更具冲击力的调查结果。
深夜，山寨密室。
影一压低声音禀报：“殿下，查到了。江州‘永通’钱庄，三日前有一笔来自京城的巨额汇兑，数额正好是五百两白银加一百两黄金的市价。汇款方是一个挂靠在京城某家绸缎庄下的空壳商号。属下顺藤摸瓜，发现那绸缎庄的背后东家……与三皇子府上一个负责采买的外管事，有七拐八弯的亲戚关系。”
“此外，”影一继续道，“通过特殊渠道从听风阁内部传出的模糊消息称，此次委托来自‘京城贵人’，要求重点查证目标女子是否与‘十年前江南旧案’及‘已故镇北将军苏家’有关联。对方似乎……非常在意目标女子的真实出身和背后可能隐藏的秘密。”
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