肩头的伤口处理起来比预想的要麻烦一些。
那蒙面考官的短刃上淬了某种阻碍气血运行的阴寒药物，若非李苟内力兼具狂霸与寂灭两种特性，能够不断消磨驱散那股阴寒，恐怕这条手臂至少要僵麻三五日。
回到杂役院时，天光已微微放亮。他悄无声息地潜回通铺，换下染血的夜行衣，用早就备好的金疮药仔细敷在伤口上。药粉触及皮肉，带来一阵刺痛，却也带着一丝清凉，压下了那股阴寒。
他盘膝坐在铺上，一边运功化开药力，驱散残毒，一边在脑海中回顾着昨夜那场凶险的考核。
【隐匿气息法门（七品）已整合，宿主气息收敛效果提升15%。】
【阴寒内力特性已解析，宿主内力对阴性伤害抗性提升。】
【多种刺杀技巧已录入，实战应变能力增强。】
系统的提示音冰冷而精准，将昨夜的收获一一具现。他能感觉到，自己对内力的运用更加细腻，呼吸之间，气息变得更加绵长而难以察觉。那些刺杀技巧虽然阴狠，却也是以最小代价换取最大战果的法门，在某些情境下，比正面对抗更为有效。
“拂水房……果然名不虚传。”李苟心中暗忖。仅仅是一个外围的入门考核，就如此凶险，其内部必然是龙潭虎穴。但越是如此，越说明那里拥有着他急需的“资源”。
他拿出那枚青铜令牌，入手冰凉，上面的“拂”字笔触凌厉，仿佛带着一股肃杀之气。这不仅仅是一块通行证，更像是一道催命符，将他与北凉最阴暗的一面捆绑在一起。
三日后的辰时，悦来客栈。
这三天，他需要做好万全的准备。
首先，是杂役院的收尾。他不能再以一个普通杂役的身份消失，这会引起不必要的怀疑，尤其是来自徐凤年那边的。他需要一个合理的“离开”理由。
其次，是自身实力的巩固。昨夜一战，他虽然复制了考官的能力，自身也获益良多，但七品初期的境界还需要进一步夯实。新获得的隐匿法门和刺杀技巧，也需要时间熟悉。
接下来的两天，李苟表现得与往常无异，依旧沉默地完成着分内的活计，只是偶尔会“不经意”地流露出对现状的不满和对“外面世界”的向往。他甚至在一次与其他杂役的闲谈中，“酒后失言”，抱怨杂役生涯没有出路，不如去军中搏个前程。
这些细微的举动，如同投入水面的石子，虽未掀起大浪，却也留下了一圈圈涟漪。
第三天傍晚，他找到了管事老张头。
“张管事，小的想清楚了。”李苟脸上带着一丝“挣扎”后的决然，“杂役院虽安稳，但终究不是长久之计。小的想去军中碰碰运气，还请管事成全，放我离开。”
老张头看着他，眼神复杂。他早就觉得李苟非池中之物，如今对方主动提出离开，他虽有些意外，却也觉得在情理之中。一个能轻松放倒赵虎，气息日渐深沉的人，怎么可能甘心一辈子做个杂役？
“你想好了？军中可不是杂役院，刀剑无眼，稍有不慎便是马革裹尸。”老张头例行公事地劝了一句。
“想好了。”李苟语气坚定，“求管事给个恩典。”
老张头沉吟片刻，叹了口气：“罢了，人往高处走。你既去意已决，我也不拦你。你的身契，我会禀明上面，替你销了。只是……日后若在军中有了前程，莫要忘了杂役院的旧人。”
他这话半是真心，半是忌惮。他隐隐觉得，李苟此去，绝非普通士卒那么简单。
“谢管事成全！此恩李苟铭记于心。”李苟躬身行礼，态度诚恳。
当夜，他收拾了自己那点微薄的行李——其实也就是几件换洗衣物和剩下的些许铜钱。他将那身染血后洗净的夜行衣和剩余的伤药仔细包好，与那枚青铜令牌一起，贴身藏匿。
躺在坚硬的板铺上，听着周围熟悉的鼾声，李苟心绪平静。
明日，他将彻底告别这个生活了三年的地方，踏入一个完全未知，却充满无限可能的未来。
天色微明，李苟背上简单的行囊，在几个相熟杂役或羡慕、或不解的目光中，头也不回地走出了杂役院的大门，走出了北凉王府的侧门。
他没有回头去看那巍峨的王府，而是径直朝着西城门的方向走去。
辰时，西城门旁的“悦来”客栈刚刚开门营业，伙计打着哈欠在擦拭桌椅。
李苟走进客栈，柜台后是一个面容普通、眼神却异常精明干练的中年掌柜。
“客官是打尖还是住店？”掌柜抬起头，脸上挂着职业化的笑容。
李苟没有说话，只是将那枚青铜令牌放在柜台上，推到对方面前。
掌柜的笑容瞬间收敛，拿起令牌仔细看了看，又抬眼打量了一下李苟，尤其是在他肩头那被衣物遮掩、但仍能看出一丝不自然的轮廓上停留了一瞬。
“跟我来。”掌柜的收起令牌，语气变得简洁而冷淡。
他引着李苟穿过前堂，来到后院一间僻静的客房前。
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