脚步声踏在石阶上，沉闷而清晰，在寂静的通道里被放大，如同踩在胡郎中心尖上。他背靠冰冷石壁，冷汗瞬间浸湿了后背。无处可躲，无路可逃！眼看那被称为“老七”的黑衣人就要走上转角，胡郎中脑中一片空白，几乎能想象到对方转过拐角，与自己四目相对时的惊愕，以及随后而来的钢刀。
就在这生死一瞬，他慌乱中下意识地想往后退，脚下却踢到一个松动的石块。石块“咕噜噜”顺着石阶向下滚去，在空旷的通道里发出清晰的声音。
“谁？！”下方的老七立刻警觉，停住脚步，厉声喝问，同时“噌”地拔出了腰刀。
胡郎中魂飞魄散，暗叫一声“我命休矣”！然而，那石块滚下几级台阶后，不偏不倚，撞在石阶侧壁一个不起眼的凸起上，那凸起似乎是个早已锈蚀的、与石壁颜色相近的短小金属杆。
“咔哒”一声轻响。
紧接着，就在胡郎中头顶斜上方，那面看似浑然一体的石壁上，突然悄无声息地滑开一道仅容一人侧身通过的狭窄缝隙！缝隙后是更深的黑暗，一股带着陈腐气息的冷风涌出。
暗门！绝处逢生！
胡郎中来不及细想这暗门为何会因一块滚石而触发，是巧合还是机关本就敏感？他几乎是连滚爬爬，手脚并用地挤进了那道狭窄的缝隙。他刚把脚缩进去，身后的石壁缝隙就迅速而无声地合拢，严丝合缝，仿佛从未打开过。
就在石壁合拢的刹那，他听到外面石阶上传来急促的脚步声和那老七惊疑的低语：“咦？刚才什么声音？是老鼠？”
胡郎中背靠着重新闭合的冰冷石壁，瘫坐在地，大口喘着粗气，心脏狂跳得几乎要炸开。好险！就差那么一点！他摸了一把额头，全是冷汗。这矿洞里的机关，怎么神出鬼没的？一块滚石都能触发暗门？是当年矿工留下的逃生通道，还是公输衍的手笔？
惊魂稍定，他才开始打量所处的环境。这里是一条极为狭窄低矮的横向通道，高度仅能容人弯腰前行，宽度也只比肩膀略宽。通道内一片漆黑，伸手不见五指，只有刚才暗门打开时涌入的一点淡蓝微光早已消失。空气浑浊沉闷，带着浓重的土腥和霉味，还有一股……淡淡的铁锈和油脂混合的奇怪味道。
他从怀里摸出那块已经所剩不多的荧苔，借着微弱的光芒，勉强能看清前方几步。通道是粗糙开凿的，地面凹凸不平，积着厚厚的灰尘。他弯腰往前摸索了几步，脚下“咔嚓”一声，似乎踩碎了什么东西。低头用荧苔一照，竟是几根早已朽烂发黑的骨头，看形状像是……人的臂骨？
胡郎中头皮一炸，差点叫出声，连忙捂住嘴。他强忍恐惧，用荧苔仔细照了照周围，发现通道地面上，零零散散竟然有不少骨骸，大多已经破碎不堪，掩在灰尘里。看这架势，这条狭窄通道，当年恐怕不是什么好去处，说不定是……处理矿难或争斗死者的地方？或者根本就是个废弃的坑道？
他不敢久留，也顾不上害怕了，赶紧沿着通道往前走，只求离刚才的暗门和外面的追兵越远越好。通道蜿蜒曲折，时高时低，有时还需要爬过坍塌的土石堆。他一直弯腰前行，累得腰酸背痛，怀里的“宝贝”包裹更是碍事。那青铜罗盘在进入这条通道后，震动停止了，指针也软塌塌地垂着，没了反应，似乎失去了目标。
“破玩意儿，时灵时不灵！”胡郎中低声骂了一句，但也不敢扔掉，谁知道后面还用不用得上。
走了约莫一刻钟，前方通道似乎到了尽头，被一堆坍塌的碎石和泥土堵死了。胡郎中心里一凉，难道真是条死路？他凑近用荧苔仔细照看，发现坍塌处顶部，似乎有一点极其微弱的缝隙，有凉风吹入。缝隙很小，人肯定过不去，但说明另一边不是实心的山体，可能有空间。
他试着用手扒拉了一下堵住通道的碎石泥土，泥土干燥松散，哗啦啦掉下来不少，但更多的石块卡得很紧。他又用那根当拐杖的木棍捅了捅，纹丝不动。正沮丧间，他脚下不知踩到了什么硬物，弯腰捡起，借着荧苔微光一看，竟然是一把锈迹斑斑、但大体完好的短柄矿镐！镐头深深嵌入旁边的石壁缝隙里，只露出木柄，刚才被他踢到，松动了。
“天无绝人之路！”胡郎中大喜，费力地把矿镐从石缝里拔出来。木柄已经腐朽，但镐头是铁的，虽然锈得厉害，但还能用。他挥舞矿镐，开始挖掘堵住去路的坍塌土石。
“嘿咻！嘿咻！”胡郎中使出吃奶的力气，对着坍塌处又刨又撬。泥土和较小的石块纷纷落下，灰尘弥漫，呛得他直咳嗽。但进展缓慢，那些大石块卡得很死。挖了约莫小半个时辰，累得胳膊都快抬不起来了，也只清理出一个小凹坑，离打通还远得很。
他瘫坐在地，靠着冰冷的石壁喘气，又累又饿又渴。水囊里只剩一点点水，肉干早就成了糊糊没法吃。难道真要困死在这狭窄黑暗的废坑道里？
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