建安二年的初夏，淮南大地上，一支庞大的军队正沿着淮水南岸浩荡南下。
旌旗蔽空，迎风招展，上面绣着的“吕”字在炽烈的阳光下格外醒目。
刀枪如林，在日光下反射出刺眼的寒光，以魏续、许耽所部丹阳新军为主力，秦谊、庞舒的并州轻骑为前导与侧翼，陈登广陵营及陈卫、李黑亲卫铁骑为中军护持的上万大军，如同一条钢铁洪流，踏起漫天烟尘，以无可阻挡之势向着庐江郡方向滚滚压去。
军容之盛，令人望而生畏。
丹阳步兵行列严整，甲胄鲜明；并州轻骑往来穿梭，矫健如风；沉重的脚步声与马蹄声交织在一起，形成一曲令人心悸的战争交响。
沿途所经县城、坞堡，无不城门大开，当地官吏或豪强早早便备好犒劳之物，恭迎于道旁，几乎是未遇任何像样的抵抗，便望风归附。
吕布击破袁术、入主寿春的威名，早已如雷霆般传遍江淮，无人敢撄其锋。
中军之处，吕布端坐于神骏非凡的赤兔马上。
他一身玄色精锻铁甲，外罩绛红织锦战袍，头顶束发金冠在日光下熠熠生辉。
赤兔马迈着从容而有力的步伐，马颈高昂，偶尔不耐地甩动如火的红鬃。
吕布的目光扫过道路两旁跪伏的民众、恭敬的降官，再望向远方那片广袤而富庶、即将尽入己手的淮南沃土，一股混合着征服者豪情与对未来无限野心的炽烈火焰，在胸中熊熊燃烧。
自兖州失利，辗转依附刘备，到如今独据徐州，挥师南下，破袁术，夺寿春，传国玉玺秘藏于手，这一切都让他坚信，天命正在向他倾斜。
此番南征，不仅要拿下庐江，更要借此一战彻底震慑江淮，奠定霸业之基。
然而，与这片行军路上的“顺畅”形成鲜明对比的，是庐江郡治皖城之内，那几乎令人窒息的山雨欲来之势。
皖城，这座坐落于长江北岸、毗邻巢湖的城池，此刻仿佛被无形的巨石压住，连空气都凝滞了。
街市之上，往日的喧嚣不再，店铺大多关门闭户，行人神色仓皇，步履匆匆，偶有携带细软、拖家带口试图出城者，也被守军严厉呵斥甚至驱赶回去。
一种大难临头的恐慌，在民间悄然蔓延。
太守府邸，更是笼罩在一片极度的压抑之中。
昔日宴饮歌舞的正堂，此刻气氛凝重得能滴出水来。
刘勋面色阴沉如水，背负双手，在铺着精美苇席的堂内来回踱步，沉重的脚步声在寂静中格外刺耳。
他的内心，正经历着前所未有的挣扎与煎熬。
吕布大军一日日逼近的消息，如同一条不断收紧的冰冷绞索，缠绕在他的脖颈上，让他感到呼吸困难，寝食难安。
“府君！”一名身着文官服饰的幕僚，终于忍不住这令人窒息的沉默，声音带着难以抑制的颤抖，上前一步，拱手进言，“吕布……吕布势大啊！十万之众都被其一朝击破，溃不成军，如今挟新破寿春之威，气势正盛！我军……我军虽得张勋部曲补充，然兵力、士气，皆远不及彼，恐……恐难正面抗衡啊！”
他咽了口唾沫，偷眼瞧了瞧刘勋铁青的脸色，硬着头皮继续道：“不如……不如暂且示弱，遣一能言善辩之士，携厚礼前往吕布军中，陈说利害，表达归顺之意，或可……或可保全富贵，延续宗族……”
“求和？”刘勋猛地停下脚步，霍然转身，眼中布满了蛛网般的血丝，死死盯住那名幕僚，声音因极度的激动和连日来的焦虑而变得嘶哑尖锐，“如何求和？拿什么去和？是将我好不容易吞并的张勋部众再吐出去？还是将袁术的家小、杨弘、张勋这些烫手山芋拱手送上？”
他越说越激动，几步跨到那幕僚面前，几乎是指着他的鼻子低吼：“我收留袁术家小，扣押杨弘、张勋，吞并其部众，哪一件不是公然与吕布为敌？哪一件不是在他吕布脸上扇耳光！此刻求和？这与自缚双手、跪地乞怜、束手就擒何异！吕布是何等样人？豺狼之性，睚眦必报！他会容我安稳坐在庐江？做梦！”
他猛地甩袖，不再看那面色惨白、噤若寒蝉的幕僚，几步走到窗前，猛地推开窗扇。
初夏的热风裹挟着尘土的气息涌入，却吹不散他心头的沉重。
他望向北方，目光仿佛要穿透重重屋宇，跨越山川，看到那正滚滚而来的死亡洪流，耳边甚至隐隐幻听到那迫近的、令人心悸的战鼓之声。
“吕布此人，反复无常，豺狼之性！他既要一统淮南，成就其霸业，我刘勋，我庐江，便是他必须拔除的眼中钉，肉中刺！”刘勋的声音带着一种近乎绝望的愤懑，“今日若降，最好的结局，也不过是如同那徐璆老儿一般，被软禁于寿春一隅，看似尊崇，实则生死荣辱，皆操于他人之手！想我刘勋，亦是堂堂汉室宗亲，坐镇一方，岂能受此屈辱！岂甘受此屈辱！”
他猛地回身，脸上肌肉微微抽搐，眼中闪过一丝被逼入绝境后的狠厉与孤注一掷的决绝，那是一种困兽犹斗的神情。
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