寿春，仲氏皇帝“皇宫”内，气氛压抑得如同暴雨将至。
金碧辉煌的殿宇，此刻在袁术眼中却显得如此刺眼。
他身着赭黄袍服，头戴冕旒，本该是威加海内、意气风发的姿态，然而此刻，他那张因长期养尊处优而略显浮肿的脸上，却是一片铁青，额头青筋暴跳，胸膛剧烈起伏，握着最新战报的手因极度愤怒而微微颤抖。
坏消息如同雪片般接连传来，每一条都像一记重锤，狠狠砸在他的心头：
“陈兰、雷薄二位将军所部援军，抵达相县外围，遭遇吕布丹阳新军阻击，未能突破……后撤途中遭敌军轻骑追杀，部曲溃散，损失惨重！”
“汝南苌奴将军率五千精兵驰援，在谯县以东山谷中遭到吕布主力伏击，全军……全军覆没！苌奴将军力战……殉国！”
“沛国相舒邵……开城投降吕布！”
“谯县……谯县官吏献城，已易帜！”
败了！
全败了！
北面门户沛国，除了最南端零星地带，几乎尽数落入吕布之手！
连西面的谯县也丢了！
想他袁术，四世三公，门生故吏遍天下，如今更是登基为帝，号仲家天子，本该是天下景从，扫平不臣！
可现实呢？
北边曹操虎视眈眈，南边孙策小儿反噬，如今，连他视作粗鄙武夫的吕布，也敢反咬一口，夺他疆土，杀他大将！
奇耻大辱！简直是奇耻大辱！
“废物！都是一群废物！”袁术猛地将手中的玉镇纸狠狠摔在地上，上好的美玉瞬间四分五裂，刺耳的碎裂声在殿内回荡。“陈兰、雷薄，畏敌如虎！苌奴，有勇无谋！舒邵，贪生怕死！还有谯县官吏那帮墙头草！统统该杀！该杀——！”
他状若疯癫，咆哮声响彻殿宇，吓得侍立的宦官宫女们瑟瑟发抖，匍匐在地，不敢抬头。
他想起了月前那几名侥幸从徐州逃回的秘谍，带回的那份沾着血污、被他反复研读的密报。
那上面言之凿凿地描述了徐州内部的裂痕：陈宫的怨望，陈登的骄纵，糜、陈二族的明争暗斗，乃至吕布本人的沉溺享乐……
事情还没到不可收拾的地步！
殿下的阎象、杨弘等谋臣面面相觑，脸上满是忧虑。
杨弘硬着头皮出列，劝谏道：“陛下息怒！龙体要紧啊！吕布新得沛国、谯县，其势正锐，且骁勇善战，麾下兵马亦非弱者。此时贸然兴兵，恐非良策。不若暂缓锋芒，巩固淮南，联络外援，待其师老兵疲，或内部生变，再图北上不迟……”
“闭嘴！”袁术猛地打断他，赤红的眼睛死死盯住杨弘，声音因愤怒而尖利，“你也要长他人志气，灭自己威风吗？吕布不过一介匹夫，三姓家奴！其内部将相失和，君臣离心，已是摇摇欲坠！朕手握传国玉玺，承继天命，坐拥淮南富庶之地，带甲数十万！岂能容此獠猖狂，骑在朕的头上作威作福？！”
他越说越气，猛地站起身，挥舞着手臂：“他吕布能打？朕难道就打不得吗？他不过侥幸赢了几阵，倚仗的不过是些许诈术和内部尚未完全崩坏！就敢藐视天威？朕要亲率大军，踏平沛国，生擒吕布，将他碎尸万段，以泄朕心头之恨！也让天下人看看，顺我者昌，逆我者亡！”
阎象见状，也急忙劝道：“陛下，北伐吕布，虽势在必行，然兵马未动，粮草先行。大军远征，耗费巨大，且需防备曹操、孙策趁机……”
“朕意已决！”袁术根本不听，他已经被愤怒和“天朝上国”的面子、假情报所带来的致命自信，冲昏了头脑，“速传朕旨意！尽起淮南之兵，集结十万大军！朕要御驾亲征，北上讨伐国贼吕布！扫荡徐州，扬我仲氏天威！”
他不在理会阎象、杨弘等人脸上那“御驾亲征”四字带来的惊骇与更深重的忧虑，直接开始点将，声音带着一种不容置疑的决绝和狂躁：
“张勋！”他首先点出自己较为倚重的大将。
“臣在！”一名身材魁梧、面容沉稳的将领出列。
“朕命你为此次北征大军主帅，总揽全局，节制诸将！给朕打出天朝上国的威风来！”
“臣，领旨！必竭尽全力，以报陛下！”张勋沉声应命，但眉头微不可察地蹙了一下，显然对这副重担和袁术的“御驾亲征”感到压力巨大。
“纪灵！桥蕤！”
“末将在！”两名气势不凡的悍将踏前一步。
“命你二人为大军副将，随张勋左右，冲锋陷阵，斩将夺旗！”
“末将领命！”
“李丰、梁纲、乐就！”
“末将在！”三员战将齐声应道。
“命你三人为先锋，逢山开路，遇水搭桥，遇敌破敌！朕要看到吕布军望风披靡！”
“谨遵陛下旨意！”
最后，他的视线落在殿角两名看起来有些桀骜不驯的将领身上——那是新近投靠的原白波贼帅杨奉、韩暹。
“杨奉！韩暹！”
“在！”两人抱拳，声音洪亮，带着一股草莽气息。
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