七月底，下邳，州牧府。
灼热的阳光透过州牧府书房的窗棂，在地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着墨香和一丝若有若无的、昨日庆功宴上残留的酒气。
吕布没有像往常一样披甲，只着一身玄色常服，坐在案前，手指无意识地敲击着那份刚刚送来的、关于缴获物资的详细清单，目光却似乎没有聚焦在竹简之上。
“父亲！”一声清脆的呼唤打破了书房的沉寂。
吕瑞穿着一身利落的赤帻绛衣与札甲短剑，脸上还带着晨练后的红晕，像一只轻盈的燕子般走了进来。
她看到父亲的模样，脸上的笑容稍稍收敛，带着几分疑惑走上前，“我们不是刚刚打了一场大胜仗吗？袁术的数万大军被父亲打得落花流水，下邳城内人人欢欣鼓舞，为何您独自在此，眉宇间却不见多少喜色？倒像是……像是心里压着什么事。”
吕布抬起头，看着女儿日渐褪去稚气、显露出坚毅线条的脸庞，冷峻的眼神柔和了些许。
他放下手中的竹简，示意女儿坐到身旁。
“瑞儿，你能问为父这个问题，很好。”吕布的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，“胜仗，自然是值得高兴的。它让我们活了下来，站稳了脚跟。但你要知道，战场上的胜利，有时候恰恰是更多、更复杂麻烦的开始。”
他微微叹了口气，目光投向窗外湛蓝高远的天空，仿佛要看清那苍穹之后隐藏的汹涌暗流。
“那为父问你，打败了袁术，这徐州就真的高枕无忧了吗？北面，袁绍虎视眈眈，鲸吞河北，其势日盛，诸侯中实力堪称最强；西边，曹操挟天子以令诸侯，枭雄之姿，现在全力经略豫州，其锋锐迟早会指向我们；甚至江东的孙策，也非安分之辈，迟早脱离袁术，成就一番事业。此乃外患，如群狼环伺，一刻不得松懈。”
吕瑞认真地点点头，这些她也能想到几分。
吕布话锋一转，语气变得更加凝重：“然而，比起这些看得见的敌人，内忧往往更为致命，也更难应付。”
他看着女儿清澈的眼眸，决定说得更透一些，“瑞儿，你以为我如今坐拥徐州，麾下文武云集，士族归心，靠的是什么？真的是为父有万夫不当之勇，就能让这数十万军民归心，让陈元龙这等智士尽心竭力，让刘玄德那等枭雄俯首听命吗？”
他自嘲地笑了笑，摇了摇头：“非也。为父说到底，也不过是一介武夫，会受伤，会疲惫，会判断失误。之所以能有今日，靠的是众人的力量，是并州老兄弟的舍命相随，是陈公台的初始谋划，是后来各方势力的依附与妥协。而要驾驭这庞杂的力量，使其能为我所用，而非被其反噬，就需要用人，需要制衡，需要审时度势。”
“用人？制衡？审时度势？”吕瑞喃喃重复着，秀眉微蹙。
“不错。”吕布耐心解释，“你看那张文远，勇略兼备，是可独当一面的大将之才，不能总是将他拘在身边，需外放出去，替他扬名，也替我守土拓疆。陈元龙心思缜密，善于营度地方，农政水利交给他，才能物尽其用。甚至……陈公台，”提到这个名字，吕布眼中闪过一丝极其复杂的情绪，“其人心有山川之险，胸有城府之深，用得好是臂助，用不好便是心腹大患，更需要放在合适的位置，既用其智，亦要防其变。”
说到这里，他停顿了一下，目光重新回到女儿身上，带着一种近乎冷酷的清醒：“还有那刘备，刘玄德。”
“此人，仁德之名布于四海，有关羽、张飞万夫莫敌之勇将誓死相随，更有糜竺这等豪商倾家荡产资助。其志，绝不在于人下。如今他势穷来投，看似恭顺，然其心思难测，其潜在威胁，甚至比明面上的袁术更大。”
吕瑞似乎有些明白了：“所以父亲要……把他送走？”
“不是简单的送走，是安置，也是制衡。”吕布的声音平稳而决断，“我打算，仿效当年陶恭祖（陶谦）的做法，将刘备安置到小沛去。”
“小沛？”吕瑞回忆着地理，“我们原来屯兵的地方，徐州西北面的门户，直面曹操的方向。”
“正是。”吕布点头，“那里位置关键，足以让他施展，也足以让他为我屏障西方。更重要的是，那里远离下邳核心，可以最大限度地减少他在徐州内部的影响力。这是阳谋，他刘备看得到，看得懂，但他没有选择的余地。他迫切需要一块地盘休养生息，重新积聚力量，而小沛，是目前他唯一的选择。昔日陶谦以此法待他，我们在兖州溃败，他也曾以此法待我……如今，轮到我以此法待他了。”
这仿佛历史轮回般的安排，让吕瑞感受到一种冷冰冰的权谋味道。
吕布继续说道，语气中没有丝毫波澜：“然而，仅仅将他外放还不够。刘备此人，最善收买人心，若让他毫无顾忌地在小沛经营，假以时日，必成祸患。所以，还需要斩断他一条臂膀，留下一点让他投鼠忌器的质押。”
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