修复液的微光在医疗舱内无声流淌，凌煊苍白的脸上终于恢复了些许血色，但意识海深处的抽痛与空虚感，如同潮汐般阵阵袭来。强行干涉规则的代价远超预期，那点新生的湛蓝星火也变得黯淡了许多，只能缓慢地、如同修复瓷器般，一点点弥合着他精神与力量根基上的细微裂痕。冰裔传承的浩瀚知识仍在意识深处翻涌，亟待梳理，但此刻他只能先专注于恢复最基本的行动能力。
舰队在沉默中完成了第四次，也是最后一次短距跳跃。舷窗外，熟悉的、属于帝国边境“断箭星域”的黯淡星光终于取代了虚空中那令人窒息的黑暗与混乱。远处，一颗孤零零的、被改造过的金属小行星——第三哨站——的轮廓，在导航信标的指引下逐渐清晰。
然而，预想中的安全并未到来。
“哨站情况不对！”负责前出侦查的“疾风号”传来急促的报告，“能量读数异常！防御炮塔阵列有三分之一处于离线状态，其余功率输出不稳定！哨站本身的护盾发生器……似乎受到了严重干扰，强度只有标准值的百分之四十！而且……探测到多处未经识别的、微弱的灵能残留信号！”
秦戬的心沉了下去。哨站是预设的维修、补给和阻断追踪的节点，出现这种情况，只意味着一件事——议会已经先一步渗透或袭击了这里！
“所有单位，最高战备！减缓接近速度，保持距离！‘幽灵号’（一艘仅存的侦察舰），尝试与哨站建立非标准加密通讯，使用备用暗码！”秦戬的命令快速而冷静。
舰队缓缓减速，在距离哨站约零点一光秒的虚空中悬停，如同警惕的伤兽，打量着可能布满陷阱的巢穴。
“幽灵号”的通讯尝试很快有了结果，但并非来自哨站官方频道，而是一个极其微弱、断断续续、显然是利用哨站内部某个隐蔽设备发出的私人求救信号：
“……这里是……第三哨站……防卫指挥官……洛克中校……我们遭到……不明灵能单位突袭……内部系统……被未知程序侵蚀……防御体系……瘫痪……敌人数量不明……潜藏在……维修通道和能源区……请求……紧急支援……重复……请求……紧急支援……”
信号戛然而止。
“是陷阱吗？”罗恩的声音带着疑虑，“也可能是真的。”
“无论真假，哨站的状态都极不正常。”秦戬眉头紧锁，“我们需要里面的维修设备和干扰阵列来清理追踪信标，更需要确定边境防线的缺口有多大。但不能贸然进入。”
他快速评估着局势。舰队状态极差，无力强攻一个可能被敌人控制的据点，也无法长时间暴露在虚空中等待追兵。必须尽快做出决断。
“组成精锐突击队，由我亲自带队，乘坐‘幽影号’仅存的突击艇，潜入哨站侦查，尝试恢复部分关键系统，并营救可能的幸存者。”秦戬做出了决定，“凌煊，‘星尘号’和其他舰艇留在外围警戒，由你统一指挥。如果我方进入后遭遇大规模伏击，或者外部出现新的追兵，你们……优先撤离，不要管我们。”
“不行！”凌煊的声音几乎同时从医疗舱和通讯频道中响起，虽然虚弱，却异常坚决，“你的状态也不比舰艇好多少，亲自带队太冒险！而且，哨站内部如果被灵能单位渗透，常规战斗方式可能效果有限。让我去。”
“你更需要休息和恢复！”秦戬驳回。
“我的感知和对灵能干扰的抗性，现在是队伍里最强的。”凌煊坚持，他已经从修复舱中坐起，开始更换作战服，动作虽慢，却带着不容置疑的决意，“冰裔传承中有对抗‘侵蚀’和灵能污染的基础方法，我或许能更快识别并清除哨站内部的异常。你需要坐镇外围，统筹全局，接应我们。”
秦戬沉默了。他知道凌煊说得有道理，但他无法不担心。凌煊刚刚经历了严重的透支，现在的他比平时脆弱得多。
“我跟你一起去。”陈锋的声音插了进来，“我带一个小队，负责常规警戒和火力掩护。”
“……好吧。”秦戬最终妥协，他知道无法改变凌煊的决定，只能退而求其次，“凌煊，陈锋，你们带八个人，乘坐‘星尘号’上状态最好的那艘突击艇进入。记住，目标不是肃清敌人，是侦查、恢复核心系统、获取情报、营救幸存者！一旦遭遇无法抵抗的威胁，立刻撤退！我会在外围为你们提供火力掩护和接应。”
“明白。”
半小时后，一艘涂着灰黑哑光涂装、线条流畅的帝国制式突击艇，如同灵活的游鱼，悄无声息地脱离了“星尘号”，借着哨站外围漂浮的金属残骸和能量乱流的掩护，朝着哨站一处标注为“紧急维修入口”的偏僻气闸门靠近。
凌煊坐在艇内，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了锐利。他换上了一套轻便的、具备基础灵能防护功能的作战服，腰间挂着那柄冰蓝长刀，手中握着一个临时改装的、能够放大他“调和”感知的便携式扫描仪。陈锋和八名精选的陆战队员全副武装，神情肃穆。
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