帝国标准时，自“静渊”基地出发后的第四十二小时。
代号“利刃”的特遣舰队，如同三把涂满哑光涂层的匕首，悄然滑入了一片被帝国星图标注为“重度危险-非必要勿入”的星域——“迷雾小行星带”。
这里名副其实。
目之所及，并非开阔的星空，而是几乎无穷无尽的、大小不一、形状怪异的太空岩石。小的如砂砾，大的直径可达上百公里。它们并非静止，而是在某种复杂的引力相互作用和残留的空间扰动下，进行着缓慢、杂乱无章的运动，彼此碰撞、碎裂、形成新的障碍。更麻烦的是，弥漫在整个星域的、浓密到几乎实质化的电离尘埃云。这些云雾不仅严重削弱常规光学和电磁探测距离，更会随机引发强烈的能量干扰和通讯衰减，舰船的护盾在此地消耗速度是正常空间的数倍。
“利刃”舰队由三艘舰船组成：
旗舰“幽影号”，一艘经过深度改装、兼具强大火力和顶级隐匿能力的突击巡洋舰，秦戬坐镇指挥。
“潜蛟号”，高速侦察/电子战护卫舰，负责前出侦查、战场信息遮蔽及电子对抗。
“断岳号”，重装火力驱逐舰，提供主要的正面火力压制和区域拒止能力。
此外，每艘舰都搭载了数架最新锐的“夜枭”式特种突击机甲，以及包括凌煊、罗恩、陈锋等精锐在内的三十人陆战/特种作战小队。
“‘潜蛟号’报告，已切入预定潜伏坐标点L-7区域。环境干扰指数达到预期峰值，主动扫描被压制在五十公里有效半径内，被动监听范围也大幅缩减。”通讯频道里传来略带电流杂音的报告声。
“‘断岳号’就位，火力阵列预热，护盾全功率偏转至前向。”
“收到。‘幽影号’就位。全舰队进入‘阴影模式’，引擎输出降至维持位姿最低限度，关闭所有非必要能量辐射，启动全频段拟态隐身场。”秦戬的声音冷静如冰，在主指挥频道中响起，“陆战小队，机甲部队，做好一级出击准备。凌顾问？”
凌煊站在“幽影号”舰桥侧翼的战术分析台前，闻言微微颔首。他没有穿元帅制服，而是一套特制的深灰色作战服，衬得他肤色愈发冷白，唯独那双黑眸，在舰桥幽暗的灯光下，映着全息星图上流动的数据光点，锐利如星。他正在以自身独特的感知，辅助舰船传感器，试图穿透迷雾，捕捉更细微的能量轨迹。
“环境惰性能量背景浓厚，但并非均匀。”凌煊闭目凝神片刻后开口，“三点钟方向，距离约八十公里处，有一条相对‘稀薄’的通道，尘埃云密度较低，空间扰动也弱，像是一条被频繁使用而‘踩’出来的隐形航路。能量残留痕迹很新，不超过七十二小时。大概率是‘暗鸦商会’常用的走私路径。”
“与截获情报中推测的航线吻合。”罗恩上校在一旁快速比对数据，“交易地点‘K-113漂流岩洞群’就在那条通道延伸方向约一百二十公里处。是一个由数十颗巨大中空小行星自然形成的复杂迷宫结构，内部空间巨大，但出入口隐蔽，易守难攻，是黑市交易的理想场所。”
“按计划，‘潜蛟号’前出至通道入口附近潜伏，释放‘静默探针’布设监控网络。‘幽影号’与‘断岳号’在通道中段两侧的巨岩后方建立交叉火力伏击区。”秦戬的手指在全息星图上划出清晰的进攻路线，“交易双方进入岩洞群后，我们封锁主要出口。陆战小队与机甲部队搭乘突击艇，从这三个次级孔隙潜入，直捣交易核心。行动要快，首要目标是控制‘货物’和关键人物，其次是截获交易数据。如遇强烈抵抗，授权使用致命武力。记住，我们现在的身份是‘打击走私的帝国边境巡逻特遣队’，遭遇的也可能是‘穷凶极恶的武装走私犯’，明白吗？”
“明白！”频道中传来整齐划一的回应。
时间在压抑的等待中流逝。舰桥内只有仪器运转的轻微嗡鸣和人员压抑的呼吸声。每个人都清楚，这次行动名义上是打击走私，实则是向一个隐藏在宇宙阴影中的庞然大物递出的第一封战书。胜负且不论，凶险绝对远超常规军事任务。
七小时后。
“潜蛟号”传来加密信号：“探测到异常能量波动！四个不明信号源从‘迷雾带’东南侧向通道入口接近！型号匹配……两艘‘灰鼠’级轻型武装走私船，一艘‘鬣狗’级中型改装护卫舰，还有一艘……型号无法识别，能量特征隐蔽性极高，体积不大，但读数古怪！”
“是‘暗鸦’的人吗？”秦戬问。
“前三条船的特征与‘暗鸦商会’已知资产库部分匹配，但那条怪船……数据库无记录，能量波形分析……带有微弱的、非标准的灵能扰动，与晶体片中解析出的部分议会外围载具特征有5%的模糊吻合度。”
秦戬和凌煊对视一眼。果然，事情没那么简单。
“放他们进入通道，保持最高级别隐蔽。‘潜蛟号’，继续监视通道入口及外围。”
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