皇宫夜宴，流光溢彩，觥筹交错。水晶吊灯折射出炫目的光芒，映照着帝国顶级权贵们华美的衣饰与虚伪的笑容。空气中浮动着名贵香水、珍馐美馔与各种信息素调和剂混合的甜腻气息，掩盖着其下涌动的暗流。
凌煊与秦戬的到场，瞬间吸引了全场的目光。
凌煊并未选择繁复的元帅礼服，依旧是一身剪裁极佳的墨色常服，唯一的装饰是领口一枚造型简洁、却隐隐流动着幽蓝暗芒的胸针——那是他用自身冰焰力量淬炼的小玩意儿，既是装饰，亦是某种宣告。他脸色仍带着伤后的苍白，身形清瘦，但脊背挺直，步履沉稳。那双黑眸平静地扫过全场，不再有往日的凌厉逼人，却更添一种深不见底的淡漠与威仪，仿佛能洞穿一切伪装。
而他身侧半步之后，秦戬一身笔挺的墨蓝上将制服，面容冷峻，目光如鹰隼般锐利，周身散发着生人勿近的强悍气场。他并未刻意释放信息素，但那久居上位的压迫感与对身侧之人毫不掩饰的守护姿态，形成了一道无形的屏障，让那些试图上前搭话或探究的人望而却步。
两人一出现，便自然而然地成为了全场的焦点。同情、好奇、忌惮、审视……各种目光交织在他们身上。
皇帝奥古斯都高踞主位，面带惯常的温和笑容，对两人的到来表示了欢迎，并对他们此次“为帝国清除隐患”的功绩给予了高度肯定，言辞得体，无可挑剔。然而，那笑意并未真正抵达眼底。
凌煊与秦戬礼节性地回应，态度不卑不亢，疏离而克制。
宴会流程按部就班地进行。乐队演奏着舒缓的宫廷乐曲，宾客们三三两两交谈，看似一片和谐。
凌煊端着一杯未动的酒液，站在略微僻静的廊柱旁，目光看似随意地掠过人群。他能清晰地感觉到，有几道视线始终若有若无地黏在自己身上，带着评估与算计。体内那冰焰力量在这样复杂的环境下，似乎变得更加沉静内敛，如同蛰伏的凶兽，将所有的危险都收敛于无形。
秦戬寸步不离地守在他身侧，与几位上前寒暄的军部同僚简短交谈，目光却始终分出一缕，关注着凌煊的状态，以及周围任何可能的风吹草动。
“凌煊元帅，”一个略显尖锐的声音响起，只见一名穿着华丽、面色倨傲的年轻贵族端着酒杯走了过来，是保守派贵族中颇为活跃的子爵，“听闻元帅前番身体不适，如今看来气色尚可，真是帝国之幸。只是……”他话锋一转，眼神带着一丝不怀好意的探究，“元帅此番归来，力量属性似乎与以往大不相同，不知是否会影响日后领军作战？”
这个问题相当无礼且尖锐，瞬间吸引了附近不少人的注意。
凌煊神色未变，甚至连眉梢都未曾动一下，只是淡淡地瞥了那子爵一眼，声音平静无波：“力量如何，是用来杀敌，还是用来仪仗，子爵似乎很感兴趣？”
他并未直接回答，反而将问题轻描淡写地抛了回去，语气中的淡漠与隐隐的不屑，让那子爵脸色一僵。
秦戬上前半步，冰冷的视线如同实质般落在那子爵身上，强大的压迫感让对方下意识地后退了半步，脸色发白。
“帝国元帅的履职能力，何时需要向子爵阁下汇报了？”秦戬的声音不高，却带着铁血般的冷硬，每一个字都砸在对方心上，“还是说，子爵对军部事务，另有高见？”
那子爵被秦戬的气势所慑，额角冒汗，支吾着说不出话来，灰溜溜地退回了人群。
这小插曲并未引起太大波澜，却像是一个信号，试探出了凌煊与秦戬如今强硬的态度。
就在这时，乐声一变，变得轻柔浪漫。皇帝陛下含笑宣布，接下来是自由舞曲时间。
不少人的目光再次投向了凌煊和秦戬。按照惯例，这种场合，位高权重者往往会邀请合适的舞伴，也是一种无形的社交与联盟。
凌煊微微蹙眉，他对这种活动向来敬谢不敏。
然而，秦戬却忽然转过身，面向他，在无数道惊讶、探究、甚至带着些许看好戏意味的目光中，微微躬身，伸出了手。他的动作优雅而标准，带着属于军人的干脆利落，目光却灼热地锁定着凌煊，其中蕴含的意味，不言而喻。
全场瞬间安静了几分，所有人的视线都聚焦在这两人身上。
凌煊看着眼前骨节分明、带着薄茧的手，又抬眸对上秦戬那双深邃而坚定的眼睛。他能感受到那目光中的期待，以及一种不容拒绝的、公之于众的宣告。
心底闪过一丝微妙的悸动，以及一丝……连他自己都未预料到的，并不强烈的排斥。
在所有人的注视下，凌煊沉默了片刻，然后，在无数倒吸冷气的声音中，他将自己的手，轻轻放在了秦戬的掌心。
指尖微凉，触手却是一片滚烫。
秦戬的嘴角几不可查地勾起一抹极淡的弧度，收紧手掌，稳稳地握住了那只手。他引领着凌煊，步入了舞池中央。
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