崇祯十年二月初八，黄河还没全开。
站在东岸悬崖上往下看，河心那一条墨黑的急流已经破了冰，碎冰块挤挤挨挨地往下游冲，撞出咔嚓咔嚓的响声，听得人牙酸。两岸边上的冰却还硬着，白茫茫一片，反射着惨淡的日头。
王五蹲在崖边看了半晌，抓起块石头扔下去。石头在冰面上蹦了两下，滚进冰裂缝里，连个回音都没有。
“不成。”他起身拍拍手，“中间水太急，边上冰看着厚，踩上去谁知道塌不塌。”
身后蹲着十几个先锋营的斥候，都是挑出来的机灵鬼。有个绰号“水獭”的老兵咂咂嘴：“王统领，得等。往年这节气，顶多再七八天，岸边冰准化酥。到时候搭浮桥也好，摆渡也罢，都便宜。”
“七八天？”王五皱眉，“洪承畴的探子不是瞎子，等多一天就多一分险。”
可急也没用。黄河在这段叫“龙门渡”，名字听着气派，实则是道鬼门关——河面不宽，但水流忒急，底下暗礁丛生。对岸山西那边，早垒起了土堡，堡墙上影影绰绰能看见守军的影子。
王五退回树林里，摊开手绘的粗糙地图。几个斥候头凑过来。
“上游三十里，老牛湾。”水獭指着地图一处弯道，“那儿水缓，冰厚。早年俺跟商队走过冰道。”
“下游二十里，碛口镇。”另一个斥候接话，“镇子荒了，但听说有旧码头，或许能找出几条破船。”
正说着，林外传来马蹄声。孙寡妇带着两个女兵纵马而来，马背上驮着几个鼓囊囊的麻袋。
“试试这个。”她跳下马，扯开麻袋，里面是捆好的干草和破布条。
“这是……”
“绑脚上。”孙寡妇拎起一捆，“冰面滑，撒上草灰能防滑。万一落水，这些布条浮力大，能撑一会儿。”
王五眼睛亮了：“还是你们女人心细！”
当下挑了五个胆大灵活的斥候，由水獭带队，准备夜探对岸。每人腰缠绳索，脚绑草捆，怀里揣着孙寡妇给的油纸包——里面是火药和火折子，必要时就放把火扰乱守军。
临行前，王五把水獭拽到一边，塞给他个小铁哨：“响一声平安，两声有险，三声……就拼命往回跑。”
水獭咧嘴一笑：“统领放心，俺属水獭的，淹不死。”
子时，月黑风高。
五条黑影贴着东岸冰面，匍匐前进。动作不敢大，怕冰裂；也不敢慢，怕天亮。爬一程，水獭就趴下听动静——冰下有水流汩汩声，远处有守营梆子声。
爬到河心边缘时，最险。这里冰层最薄，借着微光能看见底下黑沉沉的水流。一个年轻斥候手一滑，冰面“咔”地裂了道缝，吓得众人屏息。
好在没塌。
对岸越来越近，已能看清土堡轮廓，甚至听见堡里守军的鼾声。水獭打个手势，五人分散，各自摸向不同位置——要探明堡墙高度、守军人数、火炮位置。
水獭自己摸到一处坡下，隐约见两个哨兵靠墙打盹。他正要细看，脚下一空！
“噗通——”
不是他，是另一个斥候踩塌了冰窟窿！人瞬间掉进刺骨的河水里，幸亏腰间绳子连着同伴，被死死拽住。
可落水声在静夜里太响了。
“谁？！”堡墙上立刻有人喝问，火把亮起。
水獭咬牙，掏出铁哨猛吹三声——尖利哨音撕破夜空。
“敌袭！敌袭！”堡内炸了锅。
王五在东岸听见哨声，心头一紧，当即下令：“点火把！弓箭掩护！”
数十支火箭划破黑暗，朝对岸射去。不是为了伤人，是为制造混乱。
对岸堡墙上人影乱窜，有人喊“救火”，有人喊“放箭”。落水的斥候被同伴拖上冰面，浑身湿透，牙关打颤。水獭一边拽着人往回爬，一边回头望——堡门居然开了，一小队守军举着火把冲出来，看样子想活捉他们。
“快！快！”东岸传来吼声。
剩下四人连拖带拽，在冰面上拼命爬。身后追兵越来越近，箭矢已经开始落在身边，噗噗钉进冰里。
就在追兵离他们不到三十步时，对岸堡墙突然传来惊呼：“火！粮仓着火了！”
原来另一个斥候趁乱摸到堡后，点燃了草料堆。
追兵顿时乱了，一半人往回跑。水獭等人抓住机会，连滚带爬扑回东岸悬崖下。上面垂下绳索，七手八脚把人拉上来。
天边已泛鱼肚白。
王五清点人数：五人全回，一人轻伤，一人冻僵。带回的情报却宝贵：土堡守军约三百，老旧碗口铳两门，无骑兵。堡墙高三丈，但有处坍塌尚未修好。
“值了！”王五拍水獭肩膀，“下去喝姜汤，记一功。”
这时，孙寡妇匆匆赶来：“上游老牛湾的弟兄回报——冰面能过人，但有守军巡逻，约一刻钟一队。”
“碛口镇呢？”
“找到三条破船，修补能用，但目标太大。”
王五看向对岸逐渐熄灭的火光，又看看脚下黄河。碎冰越来越密，撞击声越来越响。
他忽然笑了。
“传令全军：今夜子时，先锋营全部绑草脚，走老牛湾。”
“统领，冰要化了……”
“就是要它化。”王五眼中闪过寒光，“化到刚好能走人，又撑不住大队人马的时候——他们才想不到咱们敢过。”
他顿了顿，补了一句：
“记得让伙房多煮姜汤。这黄河水，冷着呢。”
东方既白，黄河在晨曦中苏醒。
冰裂声，像战鼓。
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