天将破晓，蛇骨道上的雾气非但没有散去，反而更加浓稠湿冷，带着刺骨的阴寒。车队营地周围，秦望布下的预警阵法边缘，几道微弱的灵光悄然熄灭——那是夜间被惊妖丸驱散的妖兽，在黎明前最黑暗的时刻，又悄悄摸了回来，试探着阵法的边界。
秦望盘坐在篝火余烬旁，双目微阖，心神却与周围阵法紧密相连。他的神识比同阶修士要坚韧凝练得多，这得益于师尊传授的、一种奇特的“分念观想”之法。此刻，他一半心神监控营地安全，另一半则在识海中反复推演昨日遭遇“腐骨妖藤”的细节。
那些妖藤出现的位置、时机、攻击模式……总觉得有些刻意。尤其是它们最初袭击的目标，并非护卫或车辆，而是拉车的铁蹄牛。这不像妖兽基于饥饿本能的攻击，倒像是……为了制造混乱，阻滞车队前进？
他睁开眼，起身走到昨日妖藤窜出的石壁前。石壁裂缝已被他用符箓临时封住，但仔细探查，仍能感知到一丝残留的、极其淡薄的阴煞邪气。这邪气与腐骨妖藤本身的气息略有不同，更加晦涩、凝练，仿佛是被刻意“引导”或“催化”过的。
“秦师傅，有什么发现？”韩奎走了过来，他几乎一夜未眠，眼中带着血丝。
“韩镖头，你看这里。”秦望指着石壁裂缝边缘几处不起眼的、颜色略深的苔藓，“这些苔藓的枯萎方式，不像是被妖藤的阴气侵蚀，倒像是……被某种外来的、灼热的阳性能量瞬间抽干了生机。”
韩奎凑近细看，他是老江湖，经验丰富，立刻看出端倪：“你是说，在妖藤出来之前，这里被人动过手脚？用某种阳火属性的东西，刺激了藏在里面的妖藤，让它们提前苏醒并变得狂暴？”
“很有可能。”秦望点头，“腐骨妖藤虽阴毒，但通常极为懒惰，除非猎物送到嘴边，或者巢穴受到直接威胁，否则不会如此大规模主动攻击。昨日的情形，更像是它们的巢穴被‘点了一把火’，逼得它们疯狂反击。”
韩奎脸色沉了下来：“人为的？是针对我们？”
“不确定。”秦望摇头，“也可能是之前有其他修士经过此地，与妖藤发生了冲突，留下了痕迹。但结合我们此行肩负的任务……不得不防。”
他取出一张空白符纸，手指蘸了点特制的显迹灵粉，轻轻涂抹在石壁裂缝周围。灵粉触及石壁，几处极其微弱的、淡金色的纹路痕迹在晨曦中一闪而逝。
“这是……‘引阳符’的残迹！”韩奎低呼。引阳符是一种低阶符箓，作用是将周围游离的微弱阳性能量聚集于一点，常用来辅助某些阳性功法的修炼或炼器，但若用在阴煞聚集之地，便如同往滚油里滴水。
“手法很老道，残迹几乎被妖藤的阴气掩盖了。”秦望记下符纹特征，“不是新手所为。而且，符箓激发的时间……不会超过十二个时辰。”
也就是说，在他们抵达前的一日内，有人在这里做了手脚！
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。蛇骨道，果然不太平。
“全体注意！提前拔营！保持最高警戒！”韩奎转身，声音通过传音法器传遍营地，“检查车辆和货物，重点检查车底和隐蔽角落，有无被人动过手脚！”
命令一下，营地立刻紧张起来。护卫们迅速行动，仔细检查每一辆货车，连铁蹄牛的鞍具和蹄铁都不放过。赵明轩和赵永年也加入检查队伍，学着用秦望给的“辨灵盘”扫描货物封装是否完整。
忙活了小半个时辰，并未发现异常。众人稍稍松了口气。
车队再次启程，沿着蛇骨道主路，向着更深的雾瘴区域前进。有了昨日的教训，所有人都加倍小心，秦望也不再吝啬净瘴粉和惊妖丸，不断在前方探路。
日上三竿时，前方道路出现分岔。一条继续沿主路向西南延伸，另一条则转向西北，路面更加狭窄崎岖，但雾气似乎稍淡。
秦望取出“地气导向仪”，指针在两条路之间微微摇摆，最终偏向西北岔路。
“走这边。”秦望指向西北，“师尊的地图标注，主路前方有一片‘迷魂瘴’，范围极广，地形复杂，极易迷失。这条岔路虽然难走，但能绕过迷魂瘴的核心区域，相对安全。”
韩奎没有异议，车队转向西北岔路。
这条路果然难行，许多地方需要护卫下车，用工具临时拓宽或加固路面才能通过。速度慢了下来，但好在并未再遇到妖兽袭击。
行至午后，前方出现一片奇异的景象：道路两侧不再是泥沼或密林，而是一片相对开阔的、布满嶙峋怪石的谷地。怪石形状狰狞，在浓雾中若隐若现，如同匍匐的巨兽。谷地中央，隐约可见一些残破的石柱、石台，上面爬满了厚厚的苔藓和藤蔓。
“这里……好像是一处古遗迹？”赵明轩好奇地张望。
秦望也注意到了。他让车队在谷地边缘暂时停下休息，自己则和韩奎带着两名护卫，小心翼翼地靠近那些石柱石台探查。
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