“将军，他这是在等咱们慌。”副将握紧了手里的剑，“杂兵在前，主力在后，他想耗到咱们人困马乏，再突然猛攻。”
“我知道。”吴高从箭窗摸出个信号筒，往火上一凑，“咻”的一声，红焰冲上半空，在铅灰色的云层里炸开朵花——这是给辽阳卫的信号，意思是“敌情有变，速派援兵”。
他知道徐辉祖的兵正在连山关布防，收到信号至少会分兵过来，哪怕只有一千人，也能壮壮声势。
乃儿不花在关外显然看见了信号，却只是冷笑一声，调转马头回了阵中。那些杂兵见状，又开始往前挪，离关隘只剩两里地，骂骂咧咧的喊声此起彼伏，什么难听的都有。
“将军，他们好像要攻城了！”副将指着前方，杂兵们开始架云梯，虽然歪歪扭扭，可数量不少，一眼望过去，雪地上立起片“木林”。
吴高却松了口气——真正的黑风骑冲锋，绝不会这么拖沓。他走到城楼中央，敲响了那面最大的铜锣，“哐——哐——哐——”，声音穿透风雪，传遍关内：“弟兄们听着！关外是群乌合之众！乃儿不花的主力不在这儿！守住半个时辰，援兵就到！谁要是敢退，我先斩了他！”
士兵们的呼喊声立刻响起来，压过了关外的骂声。火铳营的士兵已经填好了弹药，正对着关外的云梯瞄准，火绳“滋滋”燃着，映得他们脸上忽明忽暗。
半个时辰过得很慢，又很快。关外的杂兵攻了三次，都被箭雨和火铳打退了，云梯断了不少，雪地里躺下片尸体，被冻得硬邦邦的。乃儿不花始终没再露面，那些杂兵的攻势也越来越弱，骂声里开始带了哭腔——他们本就是被乃儿不花逼着来的，没多少战意。
“将军，斥候回来了！”个亲兵连滚带爬冲上楼，手里攥着张字条，“西侧山林发现黑风骑的踪迹！至少三万骑，正往连山关去！”
吴高一把抢过字条，上面的字迹潦草，还沾着血：“黑风骑穿密林，速度极快，距连山关不足十里……”
“果然！”吴高捏紧字条，指节发白，“他想借杂兵拖住咱们，主力去偷连山关！徐将军要是没防备……”
他不敢想下去，连山关是辽东的军械库，丢了那里，明军的火铳、弓箭就成了无源之水。
“快！再放信号！”吴高吼道，“告诉徐将军，黑风骑从西侧密林绕过去了！让他务必守住！”
亲兵刚举起信号筒，关外突然传来震天的马蹄声。吴高猛地回头，只见那些杂兵像疯了似的往关隘冲，云梯一架接一架地搭上城墙，甚至有人举着柴草往城门这边跑，像是要放火。
“他想缠住咱们！”吴高瞬间明白，“乃儿不花算准了我会分兵支援连山关，故意让杂兵拼命！”
副将急道：“那怎么办？救不救连山关？”
吴高看着城下疯狂的杂兵，又望向西侧的群山，那里的雾更浓了，像是藏着头择人而噬的巨兽。他咬了咬牙，抽出腰间的佩刀，刀身在雪光下闪着冷芒：“救！但不能全去！你带三千人，从密道走，快马加鞭去连山关！告诉徐将军，不惜一切代价守住！这里有我！”
“将军！您只有两千人了！”副将急得眼红。
“两千人够了。”吴高的刀指向关外，“这些杂兵，我还应付得来。”他扯开棉甲的领口，露出里面的铁甲，“告诉弟兄们，抚顺关要是在我手里丢了，我吴高提头去见皇上！”
城楼上的呼喊声再次炸响，比之前更烈。火铳营的士兵扣动扳机，“砰砰”的枪声在雪地里回荡，冲在最前面的杂兵被轰得血肉模糊。弓箭手的箭雨更密了，像片黑云罩向关外。
吴高站在垛口边，看着副将带着三千人消失在密道入口，心里清楚——这是场赌局。赌乃儿不花的主力真在连山关，赌徐辉祖能顶住，赌自己手里的两千人能守住抚顺关，至少撑到援兵回来。
关外的杂兵还在冲，只是势头明显弱了，大概也知道自己成了“诱饵”，冲得有气无力。吴高看着他们在雪地里挣扎的身影，突然觉得有点可笑——乃儿不花把他们当棋子，他又何尝不是在利用这些杂兵拖延时间？
“将军，您看！”个士兵突然指着西侧，“红焰！是连山关的信号！”
吴高猛地抬头，只见西侧的天际线升起朵红焰，比他刚才放的更亮，更急——那是徐辉祖的“求援”信号。
副将带去的三千人，怕是刚到就撞上了黑风骑。
吴高的手按在冰冷的垛口上，指腹磨得生疼。他知道自己不能动，哪怕连山关那边打得天翻地覆，他也得钉在抚顺关——这里一松，乃儿不花的杂兵和主力就会前后夹击，到时候辽东的门户就真的开了。
“把备用的火箭都搬上来！”吴高扯着嗓子喊，声音有些哑，“往杂兵堆里射！烧出片火墙，让他们进不来！”
士兵们立刻行动起来，抱着火箭跑到箭窗，火绳点燃箭头的火油，“嗖嗖”射向关外。火箭落在雪地里，起初只燃了点小火，可风一吹，突然“轰”地炸开——乃儿不花的杂兵身上裹着的干草被引燃了，火借风势，瞬间烧红了半边天。
关外的惨叫声此起彼伏，那些杂兵再也顾不上攻城，纷纷往回跑，却被火墙拦住，不少人在雪地里打滚，把火滚灭了，人也冻得只剩口气。
吴高看着那片火海，突然觉得眼睛有点烫。他转身走到城楼中央，拿起鼓槌，狠狠砸向战鼓——“咚！咚！咚！”
鼓声穿透火墙，传向远方，像是在告诉连山关的徐辉祖：抚顺关还在！我们还在！
也像是在告诉自己：这场赌局，还没输。
雪还在下，火还在烧，抚顺关的城楼冻得依旧像块冰砣。吴高的棉甲被火星烫了个洞，他却浑然不觉，只是盯着关外渐渐熄灭的火焰，和火焰尽头那片越来越浓的雾——乃儿不花的杂兵退了，但谁都知道，这只是开始。
诱饵已经撒下，接下来，该轮到真正的猎人出场了。
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