“暂时不要管他。”朱元璋对千户说，声音平静得像结了冰的湖面，听不出喜怒，“他不是想当绊脚石吗？朕就成全他，正好给凡儿当块踏脚石，让他知道，这世上的魑魅魍魉，该怎么收拾。”
“是陛下！”千户躬身应道，转身要退。
“等等。”朱元璋叫住他，手指点了点密报上“春桃”的名字，那两个字旁边注着“父春老实，母赵氏，苏州府吴县人”，“这丫头爹娘在苏州的安全屋，派人看紧点，多派两队暗卫，别让吕本的人伤了。凡儿心善，见不得无辜人受难，怕是舍不得这丫头出事，别让他分心。”
千户愣了愣，随即明白过来——陛下哪里是不管，是连后路都给地字王铺好了。既让他历练，又护着他的仁心，这份心思，缜密得像张网。他连忙应声：“臣这就去安排，定不会让吕本的人靠近苏州半步！”
门被轻轻带上，乾清宫里又恢复了安静，只有烛火在御案上跳动，映着朱元璋鬓角的白发，像落了层霜。他拿起朱允凡的条陈，看了又看，忽然想起太子朱标小时候，也是这样，穿着小小的龙纹锦袍，拿着本《论语》追着他问“爹爹，百姓为什么会饿肚子”，那时的朱标，眼睛也这么亮，像盛着星光。
只是朱标太软，见不得血，见不得算计，总想着“以德服人”，可这宫里的狼，哪里是德能喂饱的？凡儿不一样，这孩子心里装着百姓，会因为粮税不均而蹙眉，也揣着锋芒，敢在朝堂上指出老臣的错漏，像极了年轻时的自己，却比自己多了份沉稳，少了点急躁。
“吕本啊吕本，”朱元璋对着空荡的大殿低语，声音裹在龙涎香里，带着点嘲弄，“你以为自己是执棋的人，在瘦西湖上布了个局，殊不知，你连棋子都算不上，顶多是块磨棋的石头，磨亮了凡儿的刀，就得被丢弃。”
他想起吕本在瘦西湖画舫里的算计，想起影卫密报里写的“吕本谓左右曰‘朱允凡成了没爪的老虎’”，就觉得好笑。这老东西到现在还不明白，这天下的棋局，从来都是朱家说了算。他想让谁当棋手，谁就能执子；他想让谁当磨刀石，谁就得乖乖躺着，连反抗的资格都没有。
御案上的密报被穿堂风得翻页，露出影卫查来的另一件事——吕本密室的地砖下，除了假盐引和蚀心散，还藏着本黑色账册，记着他与东瀛武士的交易，从硫磺到刀甲，甚至还有三名忍者的名字，标注着“已入南京，待命”。
朱元璋的眼神冷了下来，指尖在“忍者”二字上停住，指节泛白。算计皇孙是家事，通敌就是国事了。这笔账，得让凡儿自己算清楚，哪些该留，哪些该斩，哪些该当做警示昭告天下，才算真正的历练，才算明白帝王手里的刀，该怎么挥。
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