飞刀擦着清辞的鬓角飞过，钉在她身后的柱子上，刀身泛着诡异的蓝光——淬了毒！
“有刺客！”顾长风厉喝。
殿内大乱。那杂技艺人又从腰间抽出两把短刀，如猎豹般扑向清辞。他的身法极快，显然不是普通的江湖艺人。
晚棠拔刀迎上，两人战在一处。刀光剑影，桌椅翻倒，宾客惊慌逃窜。禁卫军冲进来，但那刺客武艺高强，竟在重重包围中如入无人之境。
清辞被影卫护在中间，死死盯着那个刺客。她注意到，刺客的招式很特别——不是中原武功，也不是女真或鞑靼的路数，倒像是……
“东瀛忍者！”容华长公主惊呼。
果然，那刺客突然扔出一颗弹丸，砰地炸开，烟雾弥漫。等烟雾散尽，人已经不见了踪影，只留下一地狼藉和几具禁卫军的尸体。
“追！”晚棠要带人追出去。
“不必了。”清辞拦住她，“人已经跑了。而且……”她看向苏太后，“太后受惊了。”
苏太后脸色苍白，但还算镇定：“哀家无事。只是这刺客……为何要刺杀公主？”
这也是所有人疑惑的问题。女真已败，林太妃已死，还有谁想杀清辞？
巴特尔萨满忽然开口：“公主可否让贫道看看那飞刀？”
清辞点头。巴特尔走到柱子前，小心拔下飞刀，仔细端详。刀刃上的蓝色在烛光下泛着诡异的光泽，刀柄处刻着一个微小的符号——一条盘绕的蛇。
“这是‘八岐’印记。”巴特尔脸色凝重，“东瀛邪教‘八岐会’的标志。他们信奉八岐大蛇，擅长用毒和暗杀。只是……他们为何会来大胤？又为何要刺杀公主？”
“也许不是要刺杀公主。”容华长公主缓缓道，“也许是要刺杀……任何可能统一大胤的人。”
这话让所有人心中一震。如果真是这样，那就意味着有一股隐藏的势力，在暗中阻挠大胤的统一。他们可以是女真人，可以是萧启，也可以是……任何不希望看到强大王朝出现的人。
庆功宴不欢而散。清辞回到乾清宫时，已是深夜。
“今天的事，你怎么看？”她问晚棠。
晚棠正在帮她卸下繁重的头饰，动作轻柔：“苏太后在试探你，也在逼你表态。那尊玉雕是烫手山芋，收也不是，不收也不是。”
“我知道。”清辞看着镜中的自己，那张脸在烛光下显得格外疲惫，“但更让我担心的是那个刺客。东瀛忍者……他们怎么会卷入大胤的内乱？”
“也许和女真有关。”晚棠分析，“女真与东瀛隔海相望，常有往来。如果萧启或女真国师雇佣了忍者……”
“不。”清辞摇头，“如果是萧启雇佣的，刺客应该在我最脆弱的时候动手，而不是在庆功宴上，在众目睽睽之下。这更像是一种……警告。”
“警告什么？”
“警告我不要继续往前走。”清辞转身，握住晚棠的手，“有人不想看到我统一江南，不想看到我北伐萧启，不想看到大胤重新强大。”
晚棠沉默片刻，忽然笑了：“那就更要往前走了。让那些躲在暗处的人知道，他们的警告没用，他们的阻挠只会让我们更强大。”
清辞看着她明亮的眼睛，心中的阴霾散去了些：“你说得对。不过在那之前，我们得先解决眼前的问题——苏太后，还有那尊玉雕。”
“你打算怎么处理？”
“收下。”清辞眼中闪过锐利的光，“不但收下，还要大张旗鼓地供奉起来。我要让所有人知道，我配得上先帝的馈赠，配得上这江山的重量。”
第二天，清辞做了一件让所有人都意外的事。
她在奉天殿前举行了一场盛大的仪式，将那尊龙凤玉雕供奉在殿中。不仅百官到场，还允许百姓围观。仪式上，她当众宣读了先帝遗诏，展示了传国玉玺和虎符。
“先帝遗命，本不敢违。”她的声音通过铜喇叭传遍广场，“但如今国难当头，奸佞未除，本宫唯有暂摄国政，待肃清朝野、平定四海后，自当还政于贤。届时，这尊玉雕将传给真正的大胤之主。”
这番话既表明了自己的正统性，又留下了余地——她只是“暂摄”，将来会“还政”。至于还给谁，什么时候还，那就由她说了算了。
仪式结束后，苏太后在慈宁宫召见了清辞。
“公主好手段。”苏太后屏退左右，开门见山，“这一招既收了人心，又堵了悠悠众口。”
清辞恭敬行礼：“太后谬赞。清辞只是做了该做的事。”
“该做的事？”苏太后笑了笑，那笑容有些苍凉，“二十年前，婉蓉妹妹也常这么说。她说，她做的一切，都是为了大胤，为了百姓。可最后呢？她死得不明不白，她的女儿被迫流亡江湖。”
清辞心中一痛。
“哀家不是要责怪你。”苏太后叹了口气，“只是提醒你，这条路比你想象的更难走。今天你能用先帝遗诏压住百官，明天他们就会用祖制、用礼法来约束你。今天他们称你为公主，明天就可能称你为……篡位者。”
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