清辞接过碎布。布料已经焦黑，但还能看出原本的颜色——是母亲最喜欢的那件水蓝色襦裙。
“可是……如果母亲没死，她为什么不来见我？为什么十年都没有消息？”
“我不知道。”陆文渊摇头，“也许她有苦衷，也许她身不由己。但无论如何，这都是个希望。等解决了周世安，我会继续查。”
清辞握紧碎布，眼泪在眼眶里打转。母亲可能还活着……这可能吗？
“清辞，”陆文渊拍拍她的肩，“现在不是伤感的时候。我们要集中精力，对付周世安。等你母亲的事，诗会后再说。”
清辞擦掉眼泪，点头：“我明白。”
陆文渊又交代了几句，留下一些银两和药物，匆匆离开。他不能久留，免得被人发现。
陆明确实很尽责。他准备了干净的被褥，热乎的饭菜，还找来伤药给清辞处理伤口。话不多，但做事细心。
清辞在仓库里住了下来。白天，她翻看账本，研究《江南录》，思考诗会当天可能出现的各种情况。晚上，她听着外面的更鼓声，数着时间。
第二天，陆明带来了消息：晚棠的伤稳定了，已经能下床走动。周世安加大了搜查力度，但还没找到他们。虎丘诗会的请柬已经全部发出，周世安确认会出席。
第三天，陆明又带来消息：青龙会副舵主传来密信，诗会当天，他会带人控制塔下的守卫，确保行动顺利。江南旧部已经秘密集结，随时待命。
一切都按计划进行。
但清辞心里总有些不安。太顺利了，顺利得让她害怕。
诗会前夜，她做了个梦。梦见母亲站在火场里，背对着她，说：“清辞，快走，别回头。”她想冲进去救母亲，却怎么也迈不动脚步。然后她看见周世安从火里走出来，手里拿着龙佩和凤佩，大笑：“龙凤合璧，天下归我！”
她惊醒过来，浑身冷汗。
天还没亮。她走到小窗前，看着外面漆黑的天。苏州城还在沉睡，但很快，就要醒了。
而明天，将决定很多人的命运。
她握紧怀里的玉佩，低声祈祷。
母亲，如果你真的还活着，请保佑我。保佑晚棠，保佑陆伯伯，保佑所有帮助我们的人。
让我们，赢这一局。
而此刻，苏州城的另一个角落，周世安也没睡。
他坐在书房里，面前摊着一张虎丘的地形图。图上密密麻麻标注着各种符号，有红有蓝，有圆有方。
一个黑衣人跪在他面前：“大人，都安排好了。陆文渊的人会在诗会当天包围虎丘，青龙会副舵主会带人反包围。江南旧部那边，我们的人也混进去了，随时可以里应外合。”
周世安点点头：“陆文渊以为他掌控一切，殊不知，螳螂捕蝉，黄雀在后。”他拿起桌上的龙佩，“等明天收拾了陆文渊，拿到凤佩，这江南，就是我的了。”
“那沈清辞……”
“留活口。”周世安淡淡道，“我要她亲眼看着，她所有的希望，是怎么一点一点破灭的。”
“是。”
黑衣人退下。周世安走到窗前，看着窗外的夜色。
明天，将是他人生中最重要的一天。
赢了，江南尽在掌握。输了……他不会输。
他握紧龙佩，眼中闪过志在必得的光。
而远在京城，慈宁宫里，太后已经到了弥留之际。
皇帝守在床前，握着太后的手，眼眶通红。贤妃站在一旁，手里紧紧攥着那份名单。
“母后……”皇帝哽咽。
太后缓缓睁开眼睛，看着他，嘴唇动了动，却发不出声音。她用尽最后力气，指了指贤妃手中的名单。
皇帝接过名单，看了一眼，脸色大变。
“这……这是……”
太后点头，眼中闪过一丝欣慰，然后，闭上了眼睛。
她的手垂了下去。
“母后！”皇帝失声痛哭。
贤妃跪了下来，眼泪无声滑落。
太后驾崩了。
但她在死前，留下了一份足以改变朝局的名单。
而这份名单，将很快引发一场更大的风暴。
但那是京城的故事了。
此刻，苏州的天，终于亮了。
虎丘诗会，即将开始。
清辞换上陆明准备的衣裳，对着水盆里的倒影，整理仪容。
镜子里的女子，眉眼间有母亲的影子，但眼神更坚毅，像经历过风霜的竹。
她深吸一口气，推开门。
门外，陆明已经在等。
“沈姑娘，准备好了吗？”
清辞点头：“准备好了。”
两人走出米铺，汇入清晨的街市。
苏州城刚刚苏醒，早点摊升起炊烟，小贩开始吆喝，行人渐渐多起来。
一切都和往常一样。
但清辞知道，今天，将是苏州城最不寻常的一天。
她握紧袖中的匕首——那是晚棠给她的，她一直带在身上。
母亲，外祖父，如果你们在天有灵，请看着我。
看着我，如何走完这条路。
看着我，如何讨回公道。
看着我，如何……活下去。
阳光刺破晨雾，洒在青石板路上。
新的一天，开始了。
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