时近初冬，圣驾即将北巡木兰秋狝的旨意传了下来，各位皇子可携家眷随行。
这对常年困于深宅后院的女人们而言，不啻于一桩难得的盛事。
意味着更多的机会，在御前露脸，或是与贝勒爷在宫外山水间有更多亲近相处的时间。
四贝勒府的后院，因这消息，暗流涌动得愈发明显。
胤禛这日踏进正院，与福晋乌拉那拉氏商议随行名单。
屋内炭火烧得暖融，茶香袅袅。
乌拉那拉氏穿着一身赭石色绣金菊纹的常服，神色端凝，将拟好的单子双手呈给胤禛：“爷，这是妾身初步拟的，您看看是否妥当？
按例，嫡福晋理应随行，只是……”
她顿了顿，眉宇间染上一抹沉痛的忧色，“弘晖前些日子染了风寒，虽说已大好，但舟车劳顿，塞外苦寒，妾身实在放心不下，想着……妾身这次便不随爷去了，留在府里照看晖儿，也免得爷在外还要为弘晖挂心。”
她言辞恳切，将一个慈母之心摆在明处，无可指摘。
胤禛看了看单子，上面果然只列了李氏和另外两位份位较低的格格。
他抬眼，看向乌拉那拉氏：“弘晖的身子要紧，你留下照看也好。”
乌拉那拉氏微微松了口气，随即又像是忽然想起什么，语气温和地补充道：“爷身边总不能没人细心伺候。
李妹妹性子活泼，又为爷生育了子女，懂得照顾人，有她跟着，妾身也能安心些。”
她将李氏推出来，看似贤惠大度，实则是想借李氏分薄可能落在舒穆禄氏身上的独宠，维持后院的平衡。
胤禛闻言，并未立刻表态，只是端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫，目光幽深，看不出情绪。
名单的风声，不出半日便传遍了后院。
李氏得知自己被福晋推荐，喜上眉梢，立刻吩咐彩云开箱倒柜，挑选最时兴的衣裳首饰。
又琢磨着要带哪些能彰显她侧福晋身份的用物，兴奋得坐立难安。
她仿佛已经看到自己在草原上与爷并辔而行，独领风骚的场景。
其他几位被点到名的格格也是欢欣鼓舞，加紧准备。
然而，这喜悦并未持续多久。
傍晚时分，苏培盛亲自到各院传达胤禛最终的定论。他先是去了李氏的正院。
李氏早已盛装打扮，等着听好消息，却见苏培盛脸上带着惯常的，看不出深浅的笑容，打了个千儿道：“给李侧福晋请安。爷吩咐了，此次北巡，侧福晋您……留在府中，不必随行了。”
如同一盆冰水从头浇到脚，李氏脸上的笑容瞬间冻结，声音陡然拔高：“什么？！为何？福晋明明……”
苏培盛依旧躬着身子，语气恭敬却不容置疑：“爷说，二格格年纪还小，离不开额娘，且府中事务，福晋要照顾大阿哥，还需侧福晋从旁协助，方能稳妥。”
冠冕堂皇的理由，堵得李氏哑口无言。
她脸色由红转白，又由白转青，胸口剧烈起伏，指着西偏院的方向，尖声道：“是不是那个贱人？？是不是她吹了枕边风！爷竟然……”
“侧福晋慎言！”苏培盛打断她，声音微沉，“爷的决定，岂是旁人能左右的？奴才话已带到，先告退。”
看着苏培盛离开的背影，李氏猛地将桌上刚摆出来，准备打包的首饰匣子扫落在地，珍珠翡翠滚了一地。
她气得浑身发抖，眼泪涌了上来，混合着滔天的恨意：“舒穆禄氏！我与你势不两立！”
同样被刷下来的两位格格，失望之余，更多的是惶恐，她们不知自己哪里做得不好，才惹了爷的厌弃？
而更让后院众人瞠目结舌的是，最终的随行名单上，赫然只有一个人的名字。
西偏院，舒穆禄格格。
独宠一月，沉寂半年，如今竟力压有子有女的侧福晋和贤名在外的福晋推荐的人选，成为贝勒爷此次北巡唯一的随身女眷！
这简直是明晃晃的告诉所有人，之前所谓的雨露均沾就是个笑话。
在爷的心里，从未动摇过那个人的特殊地位。
宋氏听闻最终名单，正在绣花的手一顿，针尖险些刺破指尖。
她沉默片刻，对周嬷嬷轻声道：“舒穆禄妹妹真是好手段。看着不争不抢，却什么都是她的。”
宋氏语气里带着一丝复杂的喟叹与无奈。
福晋乌拉那拉氏得知后，捻着佛珠的手指猛地收紧，指节泛白。
她千算万算，推荐李氏，想的是分宠制衡，却没料到爷竟如此干脆利落，直接将所有人都撇下，只带了那一个！
这无异于一记响亮的耳光，扇在她这个贤惠的嫡福晋脸上。
她感到一种前所未有的失控和……寒意。
西偏院内，虞笙听到小桂子连跑带颠，气喘吁吁汇报的最终消息时，正挽着袖子，给一盆长势喜人的薄荷浇水。
她动作未停，只是微微挑了挑眉。
青黛和白芷却是喜形于色，互相看着，眼中满是激动。
张嬷嬷更是双手合十，不住地念叨：“阿弥陀佛，佛祖保佑！爷心里终究是最看重咱们格格的！”
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