建安八年春，江淮大地从冬眠中苏醒。
河冰开裂的声音像爆竹般在晨雾中炸响，柳枝抽出鹅黄的嫩芽，田间地头有了人影。天工院分发下去的三百架曲辕犁，像三百颗种子，播撒在江淮六郡的冻土上。
合肥城西三十里，新设的“讲武堂”在惊蛰这日正式开课。
校场依山而建，占地百亩。正堂匾额上“讲武堂”三个大字是林朔亲笔所书，铁画银钩，气魄雄浑。堂前立着一块青石，刻着林朔定的堂训：“为将者，当知兵凶战危，慎之重之。”
卯时三刻，鼓声三通。
第一批学员两百人列队入场。他们大多是军中百夫长以上的年轻军官，也有少数地方豪族送来的子弟——这是陈群建议的，意在笼络地方人心。
林朔站在堂前高阶上，一身玄色劲装，未着甲胄。身侧赵云、高顺、吕玲绮、孙尚香分列左右，皆戎装肃立。
“诸位，”林朔开口，声音不高，却传遍全场，“今日入此门，当知肩上之责。你们学的不只是杀人术，更是活人术——如何用最小的伤亡取胜，如何保境安民，如何止戈为武。”
场中寂静，只有山风吹过旗帜的猎猎声。
“从今日起，你们上午习武艺阵法，下午学兵法韬略，晚间还要读书识字。”林朔目光扫过一张张年轻的脸，“半年后考核，优者留用，劣者退回原部。可有疑问？”
一名年轻军官出列，抱拳道：“主公，末将斗胆一问：读书识字，与打仗何干？”
林朔看向他：“你叫什么名字？现居何职？”
“末将张嶷，广陵人，现为陷阵营百夫长。”
张嶷。林朔心中一动，这该是历史上蜀汉那位善守的将领，没想到竟在自己的军中。
“张嶷，我问你，”林朔走下台阶，来到他面前，“若你奉命守一城，城中粮草几何，能支几日？守军多少，可分几班？百姓多少，可征民夫几何？城墙何处薄弱，需如何加固？敌军若围而不攻，当如何应对？若掘地道，当如何防备？”
一连串问题砸下来，张嶷额头见汗，勉强答道：“这……需查簿册，问佐吏……”
“若簿册被焚，佐吏战死呢？”林朔逼问，“若你一字不识，如何查？如何记？如何传令？”
张嶷哑口无言。
“为将者，不能只知冲杀。”林朔转身面向所有人，“要知道一城一地之要害，知天文地理之变化，知人心向背之关键。这些，不读书，如何知晓？”
他顿了顿，语气稍缓：“我知你们中许多人出身寒微，不曾读书。无妨，从今日起，我请了陈司空、庞军师，还有城中几位老先生，来教你们。笔墨纸砚，讲武堂供给。半年后，我要你们人人都能读军报，写战报。”
场中众人面面相觑，眼中既有惶恐，也有跃跃欲试的光芒。
“现在，”林朔提高声音，“第一课，由赵都督讲授《阵法精要》。”
赵云上前一步，抱拳领命。这位常山名将今日未着银甲，只一身青衫，却自有一股渊渟岳峙的气度。
林朔退到堂侧，看着赵云开始讲解鹤翼阵的变阵要点，心中颇感欣慰。这讲武堂，是他为未来铺下的又一块基石。
正思索间，孙尚香悄悄凑过来，低声道：“夫君，天工院那边有新进展。”
“哦？”
“木牛流马的图纸，我们研究透了。”孙尚香眼睛发亮，“不仅仿制出来了，还做了改进。现在一架‘改良木牛’，能载重三百斤，日行五十里，不需喂草料，只两人轮换操纵即可。”
林朔心中一震。三百斤，日行五十里——这运输效率，足以改变后勤格局。
“带我去看。”
……
天工院的“格物坊”里，三架奇特的机械正停在院中。
它们形似牛马，四肢是木制的连杆结构，腹部有踏板和手柄。两名匠人正在演示：一人坐上鞍座，双脚蹬动踏板，那“木牛”便迈开四腿，稳稳前行，背上驮着的麻袋纹丝不动。
庞统也在现场，正围着机械转圈，啧啧称奇：“巧夺天工，巧夺天工啊！这传动结构，比诸葛孔明的原设计更精妙！”
孙尚香指着机械的关节处：“我们用了玄铁做轴承，磨损小，承重强。还在腹部加了齿轮箱，有快慢两档——平路用快档，山路用慢档。”
她说着跳上一架木牛，亲自演示。只见她扳动一个机关，木牛的步伐骤然加快，在院中绕行一圈，轻盈如活物。
“好！”林朔抚掌，“能量产吗？”
“能。”孙尚香跳下来，抹了把汗，“就是费工费料。一架木牛要用玄铁十五斤，精木三百斤，熟练匠人需做十天。”
“先做一百架。”林朔当即决定，“优先配给各郡县，用于官粮转运。再做五十架小型号，给讲武堂做教具。”
他心中已在盘算：有了这批运输工具，江淮内部的物资调配效率能提升三成。更重要的是——
“尚香，”他看向孙尚香，“这改良木牛，可能用于战场运输？”
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