弘治十二年的仲春，夜色如墨，泼洒在应天府的大街小巷。檐角的灯笼被夜风撩得摇曳不定，昏黄的光晕在青石板路上投下斑驳的碎影，像是撒了一地的碎金。青永侯府外，原本潜伏着的数十道黑影，此刻正如同受惊的夜枭，四散开来，急促的足音踏破了夜的静谧，在空荡的街巷里留下杂乱的回响。
坤宁宫的影子暗卫，早在三天前就接到了林默的密令，布控在青永侯府方圆三里之内的每一个角落。这些暗卫，有的是从流民孤儿里精心挑选的苗子，有的是从江湖上吸纳的顶尖好手，个个身手矫健，心思缜密，只待李青露出破绽，便将其一举擒获。
统领青禾亲自带队，她一身粗布青衣，裤脚挽到膝盖，露出结实的小腿，扮作挑水的村姑。两只水桶用扁担挑着，桶里的水荡起层层涟漪，而柳叶刀就藏在水桶的夹层里，刀鞘上的铜环被水浸得发亮。她藏在侯府对面的老槐树后，树影婆娑，将她的身影遮得严严实实。那双锐利的眸子，如同暗夜里的鹰隼，死死盯着侯府的角门，连一丝风吹草动都不放过。
方才，侯府内传来太监尖细的唱喏声，那声音穿透夜色，清晰地传到了青禾的耳中。她的心便猛地提了起来，指尖下意识地攥紧了扁担。她太了解李青的性子了，那是个宁为玉碎不为瓦全的狠角色，绝不会坐以待毙，等着朝廷的人上门捉拿。
果然，一炷香的功夫过后，侯府的后墙传来一声轻微的响动，像是瓦片被踩碎的脆响。青禾的眼神一凛，握紧了藏在水桶里的柳叶刀。只见一道黑影如同狸猫般，身形矫健地翻了出来，背上还驮着一个娇小的身影，落地时脚尖轻点，几乎没有发出半点声音。
“动手！”青禾低喝一声，声音压得极低，却带着不容置疑的威严。
话音未落，她手中的扁担猛地甩出，如同一条灵活的长蛇，朝着那道黑影的脚踝缠去。而她自己，则顺势抽出柳叶刀，刀光一闪，划破夜色，率先冲了上去。
数十名暗卫从暗处涌出，有的扮作巡夜的更夫，手里提着梆子，有的扮作晚归的小贩，肩上挑着货郎担，还有的扮作醉汉，踉跄着脚步。他们动作整齐划一，瞬间将那道黑影团团围住，刀光剑影，在夜色中交织成一张密不透风的网。
黑影正是李青，他背上驮着的，是年仅十八岁的李雪儿。此刻的李青，早已没了往日在侯府里颐指气使的嚣张气焰，脸上沾满了尘土和血污，发髻散乱，几缕灰白的头发黏在额头上，身上的锦袍也被划破了数个口子，露出底下青灰色的内衬。他手中握着一把短匕，是方才从一个暗卫那里夺来的，匕首的尖端还滴着血珠。他的眼神凶狠如狼，死死地盯着围上来的暗卫，嘴角勾起一抹狰狞的笑。
“李青，束手就擒吧！”青禾的声音冷冽如冰，刀刃直指李青的咽喉，“陛下有旨，只要你交出先帝遗物，说出同党名单，或许还能留你全尸！”
“留我全尸？”李青冷笑一声，声音嘶哑得像是破锣，他猛地啐了一口，唾沫星子溅在地上，“弘治那黄毛小子，也配？他不过是个被妖女操控的傀儡！这大明的江山，本该是我李家的！”
他的话音刚落，猛地将背上的李雪儿往前一推。李雪儿惊呼一声，纤细的身子如同断线的风筝，跌坐在地，裙摆上沾满了尘土。她抬起头，一张俏脸吓得惨白，眼中蓄满了泪水，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字来。
暗卫们皆是一愣，下意识地放缓了动作。他们奉的命令是捉拿李青，可李雪儿是无辜的，若是伤了她，怕是不好向皇后娘娘交代。
就是这一愣神的功夫，李青从怀中掏出一个拇指大小的烟火筒，猛地掷向空中。只听“砰”的一声，一道刺目的红色烟火在夜空中炸开，如同一朵盛开的血莲，格外刺眼。
这是李青早就安排好的后手，是给潜伏在应天府的残余党羽的信号。
果然，片刻之后，街道尽头传来一阵急促的马蹄声，数十名黑衣骑士疾驰而来。他们个个身披玄色披风，脸上蒙着黑巾，只露出一双双凶狠的眼睛，手中的长刀在夜色中泛着寒光。他们二话不说，挥舞着长刀，朝着暗卫们砍去。
“不好，是李青的残余党羽！”青禾暗道一声不好，心头一沉。
这些黑衣骑士，都是李青多年来耗费重金培养的死士，一个个悍不畏死，刀法狠辣，招招致命。他们像是一群疯狗，死死地缠住了暗卫，一个个如同飞蛾扑火般，前赴后继，根本不顾及自己的性命。
暗卫们虽然身手矫健，却也一时难以脱身。刀光剑影中，不断有暗卫和死士倒下，鲜血染红了青石板路，在夜色中散发出浓重的腥气。
“走！”李青抓住这个机会，一把拉起跌坐在地的李雪儿，手腕用力，将她拽到自己身边。一名死士策马奔来，俯身将李青和李雪儿拉上马背。李青双腿狠狠一夹马腹，口中低喝一声：“驾！”
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