鬼杀队总部，气氛一如既往地肃穆而凝重。
炼狱杏寿郎单膝跪在榻榻米上，声音洪亮而清晰地汇报着无限列车上发生的一切。
从下弦之壹魇梦的血鬼术，到上弦之叁猗窝座的突然袭击，再到自己重伤濒死，最后，是那个神秘出现的鬼，以及那匪夷所思的行为。
当炼狱杏寿郎描述到那位“容貌昳丽得不似凡人，青绿色眼瞳”的鬼时，端坐于上首、面容因诅咒而布满瘢痕却依旧带着温和气度的产屋敷耀哉，神情明显地怔愣了一下。
他那双无法视物、却仿佛能洞悉一切的眼眸微微抬起，似乎穿透了时空，望向了某个极其遥远的过去。
片刻的失神后，他才缓缓回过神，轻声低语，带着一种难以言喻的复杂情绪：
“是那位大人啊……”
炼狱杏寿郎闻言，金红色的眼眸中充满了惊讶与疑惑：
“主公大人认识那只鬼？”
在他的认知里，鬼，尤其是能与上弦之叁同行、并拥有如此不可思议力量的鬼，必然是鬼舞辻无惨麾下的重要角色。
可主公的语气，却并非纯粹的敌意，反而带着一种……仿佛提及某位故人般的慨叹。
产屋敷耀哉轻轻点了点头，肯定了炼狱杏寿郎的猜测。
气质高雅端庄的天音夫人，捧着一宗看起来极为古旧、以深色绸缎包裹的卷轴，悄无声息地走了进来，将卷轴轻轻放在耀哉的手边。
产屋敷耀哉伸出手，指尖抚过那冰凉而略带粗糙感的卷轴表面，仿佛在触碰一段尘封的历史。
他抬起头，“看”向炼狱杏寿郎的方向，开始了他的讲述，声音平和而悠远，将众人带回了那个遥远的平安时代。
“这并非什么秘密，只是在漫长的时光中，渐渐被大多数人遗忘。”
耀哉的声音如同静谧流淌的溪水，
“那位大人，名为千织。他与鬼舞辻无惨之间，在很久很久以前，曾是关系极为亲密的……竹马。”
这个开头就让炼狱杏寿郎屏住了呼吸。无惨的竹马？
“那是在平安时代，藤原主家，出过一位容貌与才智都极为出众，却自幼体弱多病的家主。”
耀哉缓缓道来，指尖无意识地摩挲着卷轴的边缘，
“而当时的平氏，有一位同样备受病痛折磨的少主。”
他顿了顿，仿佛在脑海中勾勒着当时的景象。
“一次宫廷宴会，两位同样被病痛阴影笼罩、在各自家族中处境微妙的少年相遇了。或许是因为同病相怜，或许是因为在彼此眼中看到了相似的孤独与坚韧，他们视对方为唯一的慰藉与理解者。”
“据古老的记载所述，他们相伴度过了许多寂静的时光。在平氏少主病重濒死，服用那未知的药物最终化为鬼之前……他们一直都陪伴在彼此身边。”
耀哉的声音带着一丝不易察觉的叹息。
“后来，平禾舞化鬼，更名为无惨，犯下弑亲惨案，彻底堕入黑暗，销声匿迹。而那位藤原家的家主，也在次年春日，病重垂危，药石罔效。”
讲述到这里，产屋敷耀哉的声音变得更加低沉，带着一种历史的厚重感。
“据说，在他生命最后的时刻，他遣散了大部分仆从，只让极少数忠仆将他送至一片樱花林中。自此之后，那位大人，便彻底失去了下落，生死不明，仿佛人间蒸发。”
房间内一片寂静，只有窗外隐约传来的鸟鸣。
炼狱杏寿郎愣愣地听着，脑海中仿佛能看到那个病弱的贵族少年，在绚烂的樱花雨中，孤独走向生命终点的画面。
“所以……”
炼狱杏寿郎的声音有些干涩，
“他最终……变成了鬼？”
产屋敷耀哉肯定地点了点头。
“是的。虽然具体过程已不可考，但可以确定，他成为了鬼，并且与无惨依旧保持着联系。只是……”
他话锋微微一转，
“那位大人，与其他鬼，有所不同。”
天音夫人适时地将那宗古旧卷轴在耀哉面前轻轻铺开，虽然耀哉无法看见，但他似乎能感知到其上承载的信息。
“根据鬼杀队零散传承下来的记载，以及一些极为隐秘的古老家族口述，”
耀哉继续讲述，
“那位大人在成为鬼之后，似乎并未像其他鬼那样，肆意吞噬人类。甚至……在漫长的历史中，他曾数次出手，帮助过一些身处绝境的人类。”
这个信息让炼狱杏寿郎再次感到震惊。
“就连当初，”
产屋敷耀哉的声音带着一种敬仰，
“日之呼吸的创造者，继国缘一大人，在幼年时，也曾受过那位大人的恩惠与庇护。”
“记载虽然模糊，但确有此事。那位千织大人，拥有强大的力量，甚至能轻易治愈你的致命伤，并不完全遵从无惨的意志。他游离于人与鬼的边界，行为难以用常理揣度。”
炼狱杏寿郎陷入了深深的沉思。
他想起了千织那双平静无波的青绿色眼瞳，想起了他救下自己时那纯粹的理由
“因为你的眼睛告诉我，你不想死。”
那并非敌人该有的眼神和话语。
“杏寿郎，”
产屋敷耀哉的声音将他的思绪拉回，
“那位大人，是敌是友，尚难定论。但无论如何，我们鬼杀队的使命不会改变——斩灭恶鬼，保护人类。而你，你活了下来，这本身就是希望与胜利。带着这份新生之力，继续燃烧你的火焰吧。”
炼狱杏寿郎深吸一口气，将所有复杂的情绪压下，金红色的眼眸中重新燃起坚定无比的火焰，他洪亮地回应道：
“是！主公大人！我定当竭尽全力，斩鬼除恶，不负使命！”
只是那个身影，终究还是在他的记忆里留下了不可磨灭的痕迹。
另一边，正在吃着无惨给他带回来的冰激凌的千织突然打了个喷嚏。
让一旁陪同的缘一瞬间紧张了起来，拉着千织的手上下检查。
千织只能投给对方一个无奈的眼神。
“鬼不会生病的。”
反应回来的缘一脸瞬间烧了起来，落下一句让人好好休息的话就落荒而逃。
千织茫然的看着对方逃跑的背影。
低头，继续享受自己的冰激凌。
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