子时刚过，西直门罕见地开了侧缝。
三骑踏碎夜色冲出城门，为首是楚宁，青鸾紧随，最后是个穿御前侍卫服色的年轻汉子——康熙指派的向导兼护卫，叫阿林保，镶黄旗出身，腰间佩刀是内造处的精钢雁翎。
“宁姑娘，往西北走官道！”阿林保策马并行，声音在风里断断续续，“园子在三里外，但前头…前头林子里有岔路！”
楚宁伏低身形，马蹄声在寂静的官道上擂鼓似的响。怀里的青龙玉佩随着颠簸一下下硌着心口，那是康熙在养心殿最后塞给她的：“凭此佩可直入寝殿，见人挡路，格杀勿论。”
格杀勿论。这四个字从皇帝口中说出，重如铁石。
路旁密林越来越近，五月夜风穿过树梢，发出呜咽似的响。青鸾忽然勒马：“姑娘，有血腥味。”
三骑骤停。官道在此分作两条：左路平坦宽阔，立着“御道”石碑；右路狭窄蜿蜒，隐入密林深处。两路之间的界桩上，挂着个东西。
是颗人头。
阿林保拔刀上前，火折子一亮——人头双目圆睁，嘴里塞着团破布，脖颈断口整齐，血已凝成黑痂。他扯出破布，里面裹着张字条：
“左路伏兵三十，右路机关十八。欲见活雍王，寅时前独行入园。北斗第七星留。”
青鸾脸色一白：“姑娘，不能信！”
楚宁盯着字条。寅时前…现在丑时初，只剩一个时辰。独行…对方算准了她不敢带人。北斗第七星——摇光，南怀仁的标记。
她下马，走近界桩。人头面容有些面熟…是白天码头茶棚里那个叩桌三下的斗笠老者。寅三的人，已经折了一个。
“阿林保，”楚宁转身，“左路伏兵，你能带多少人？”
侍卫一愣：“姑娘要硬闯？可这分明是调虎离山…”
“不是闯。”楚宁从怀中取出黄杨木扳指，“是佯攻。你带所有能调动的人马，大张旗鼓走左路——不必真打，闹出动静越大越好。青鸾走右路，但只探不闯，找到机关位置就撤。”
“那姑娘你…”
“我走第三条路。”楚宁望向密林深处，“畅春园有水道通西花园，从玉泉山引的水。孝庄手札里提过，顺治年间修过条暗渠，入口在…林子往西半里，有棵雷劈过的老槐树。”
青鸾急道：“太险了！万一渠里也有…”
“所以才要你们两边吸引注意。”楚宁将扳指交给阿林保，“凭这个，能调畅春园外围的寅三暗桩。记住，闹到寅时整就撤，无论我出没出来。”
阿林保握紧扳指，重重点头。
三人分道。楚宁弃马钻入密林，夜露打湿衣摆，林间腐叶的气息混着若有若无的血腥味，让她想起镇魂塔地宫。
老槐树很快找到——树干焦黑中空，树洞里有积水，深不见底。楚宁深吸口气，闭眼入水。
水比想象中冷。
暗渠狭窄，仅容一人躬身通行。水流缓慢，但黑暗中辨不清方向，只能凭水流逆向判断——往北是畅春园。
游了约莫一炷香，前方出现微弱亮光。楚宁浮出水面，是个砖石砌的蓄水池，池边石阶湿滑，壁上嵌着盏长明灯，灯油将尽，火苗如豆。
她爬上岸，拧干衣摆。这里该是园子西北角的菜库地下，康熙三十一年扩建时封了旧渠，但孝庄手札里记了备用出口——果然，东墙有处砖缝较宽，伸手一推，砖石向内滑开尺许。
钻出去是间堆放旧农具的库房。透过门缝，外头有火光和人声：
“…搜！每个院子都要搜到！王爷说了，刺客可能还藏在园子里！”
是护军统领的声音。楚宁屏息，等脚步声远去，才闪身出库房。
畅春园分前朝后寝，胤禛平日居渊鉴斋，在西路第三进。楚宁贴着墙根阴影疾走，手中青龙玉佩在暗夜里泛着微弱莹光——这玉似能感应龙气，愈近帝王居所愈亮。
过垂花门时，险些撞上一队巡逻。她缩进太湖石洞，听见两个护军低语：
“…四爷伤得不轻，太医说箭上淬了毒，幸亏偏了三分…”
“刺客怎么混进来的？今儿当值的谁？”
“还能有谁？李煦那外甥！妈的，江南织造的人，手伸到园子里来了…”
李煦。楚宁心中一凛。苏州织造，曹寅的妹夫，表面是康熙心腹，暗地里…莫非也是南怀仁的棋子？
等巡逻过去，她继续向西。渊鉴斋灯火通明，院门外守着四名带刀侍卫，个个神色紧张。楚宁绕到后院，找到那棵老梅树——胤禛曾说过，树下有暗门通书房。
梅树第三根横枝下，青砖有块略松。楚宁撬开砖，露出铜环。用力一拉，地面无声滑开尺许见方的洞口，石阶向下。
她钻入，合上暗门。
暗道直通书房屏风后。楚宁拨开缝隙，看见外间景象：
胤禛半靠在榻上，左肩裹着厚厚绷带，血迹已渗到外层。脸色苍白如纸，但眼睛亮得骇人。榻前站着个穿太医服色的老者，正往银针上涂药膏。
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