子夜刚过，楚宁就醒了。窗外没有月亮，只有几颗疏星在云隙间明灭。她起身，没有点灯，借着透窗的微光换上深色衣裳——鸦青袄裙，墨绿比甲，头发用布巾包起，浑身上下没有一点亮色。
怀里揣着曹安给的解药瓷瓶，袖中藏着铜簪和那串静安法师赠的佛珠。腰间系着年玉瑶给的黑色玉佩，冰凉地贴着肌肤。她像要上战场的兵士，清点着每一件武器。
寅时初刻，她推开房门。庄子还在沉睡，只有巡夜帮众的脚步声远远传来，规律而沉闷。她避开主道，贴着墙根的阴影走，像一只夜行的猫。
后门没锁——孙堂主交代过。楚宁推门出去，踏入巷子。夜风很冷，带着运河的水汽和远处田野的土腥气。她裹紧披风，朝城西方向走去。
云龙山在夜色中是一团更深的黑，山脊轮廓模糊地嵌在天幕上。通往山脚的路空旷无人，只有她的脚步声在青石板上发出轻响。每走几步，她就停下倾听——没有跟踪的脚步声，但那种被窥视的感觉如影随形。
年玉瑶一定派了人盯着。曹安可能也是。甚至胤禛的人……她摇摇头，甩开杂念。现在想这些没用，只能走一步看一步。
走到山脚时，寅时二刻了。她抬头望了望蜿蜒上山的石阶，深吸一口气，开始攀登。
夜里的山路比白日更显陡峭。石阶湿滑，两旁古木参天，枝叶交错，几乎遮住了所有天光。楚宁从怀中取出一个小巧的气死风灯——这是从庄子杂物间找的，灯罩涂成深色，只透出微弱的光，刚好够照亮脚下三步。
越往上走，松涛声越大。夜风穿过松林，发出呜呜的声响，像千万人在低语。楚宁握紧了灯柄，指尖冰凉。
寅时三刻快到了。
松涛亭在后山一处悬崖边，据说在亭中能听见最壮观的松涛声，故而得名。但夜里去那里，需要走一条偏僻的小径。楚宁按照年玉瑶纸条上的指示，在第三个岔路口右转，离开了主道。
小径几乎被荒草掩埋，勉强能辨出路的痕迹。她提着灯，小心地拨开杂草，一步一步向前。四周越来越静，连虫鸣都听不见了，只有自己的呼吸和心跳。
忽然，前方传来一声轻咳。
楚宁停住脚步，吹熄了灯。黑暗中，她看见一点微光——是灯笼，挂在亭子飞檐下。亭中坐着一个人影，背对着这边。
是静安法师。
她站在原地，犹豫了一瞬。该过去吗？还是……
“宁施主既然来了，就过来吧。”静安的声音从亭中传来，平静如常。
楚宁定了定神，重新点亮灯，走了过去。
松涛亭确实建在悬崖边。站在亭中，能看见山下淮安城的点点灯火，像撒在黑丝绒上的碎金。但此刻楚宁无暇欣赏，她的目光落在静安身上。
老和尚穿着灰布僧衣，外罩一件旧袈裟，坐在石凳上，面前石桌上放着一个木匣。木匣不大，一尺见方，黑漆斑驳，看着有些年头了。
“法师久等了。”楚宁走进亭子，合十行礼。
静安抬眼看她，眼神在灯笼光下显得格外深邃：“年小姐说你要来取东西。”
“是。”楚宁没有否认，“她说……法师这里有些信。”
静安沉默了片刻，手指轻轻摩挲着木匣：“这些信，老衲守了十五年。从康熙二十三年，守到如今。”
“信里……写了什么？”
“写了承诺。”静安打开木匣。里面整整齐齐码着十二封信，都用油纸包着，封口处盖着不同的印——有官印，有私印，还有几个看不懂的徽记。
“什么承诺？”
静安取出一封信，拆开油纸，但没有抽出信纸。他只是看着信封上的字迹，缓缓道：“康熙二十三年，皇上第一次南巡。在江宁织造府，召见了七个人：年仲隆、曹顺、李煦、孙文成，还有三个你已经知道的人。皇上说……江南是朝廷的粮仓、银库，不能乱。汉臣是江南的根基，也不能乱。”
楚宁屏住呼吸。
“但皇上老了。”静安的声音很低，“太子不贤，诸皇子虎视眈眈。皇上知道，自己百年之后，无论谁继位，都会有一番清洗。汉臣首当其冲。”
“所以皇上默许了寅三？”
“不是默许，是授意。”静安抬起眼，“皇上亲自定的规矩：寅三由七家共管，账册一式七份，互相制衡。钱粮、兵器、人手，分藏七处。除非七家中的五家同意，否则不得动用。”
楚宁震惊了。原来寅三不是自发组织，是康熙亲自布局的一步棋。一个皇帝，为自己的身后事，为江南的稳定，布下了这个横跨二十五年的局。
“那名单……”她艰难地问。
静安从木匣底层取出一张纸，展开。纸上列着七个名字，每个名字后面都跟着一个代号和一份“权责”。
楚宁凑近看。七个名字她大多认得：年仲隆（代号“年”，掌兵）、曹顺（代号“寅三”，掌账）、李煦（代号“李”，掌钱）、孙文成（代号“孙”，掌粮）……还有三个，是江南三大盐商的家主。
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