楚宁明白了。八阿哥倒台引发的震荡，让江南的汉官集团感到了危机。他们要自保，要抱团，要……拥立新主。
“你们选了谁？”她问。
年玉瑶笑了，那笑容里有深意：“宁姑娘觉得呢？年家的女儿在谁府上？年家的男儿是谁的门人？”
胤禛。他们要拥立胤禛。
但这个拥立，不是忠心辅佐，是利益捆绑。用寅三的力量，换年家的地位，换江南汉官集团在新朝的话语权。
“四爷知道吗？”楚宁听见自己的声音有些发干。
“有些知道，有些不知道。”年玉瑶模棱两可，“但四爷需要助力。夺嫡之路，没有助力走不到最后。我们给他助力，他给我们活路——公平交易。”
公平交易。楚宁感到一阵寒意。这就是政治，冰冷的利益交换。胤禛知道自己在和什么人交易吗？知道这些“助力”背后，藏着怎样的秘密和野心吗？
“那张布防图，”她缓缓道，“是你们准备献给四爷的礼物？”
“是筹码。”年玉瑶纠正，“也是诚意。让四爷知道，我们在江南有根基，有人马，有他需要的东西。”
“那为什么要给我？”
“因为……”年玉瑶顿了顿，“因为想看看宁姑娘会怎么做。静安说有人打听寅三，我们查了，查到是宁姑娘。四爷让你留在江南，想必有深意。我们想知道，四爷让你查什么，查到什么程度。”
所以今天这场对峙，是试探。试探她的立场，试探胤禛的态度。
“现在你知道了。”楚宁说，“我知道得不少，但还没告诉四爷。”
“那宁姑娘打算告诉吗？”
楚宁沉默。这个问题她没想好。告诉胤禛，意味着揭露寅三的秘密，可能打乱年家的布局，也可能让胤禛陷入两难。不告诉，这些秘密就像定时火药，不知何时会炸。
“年小姐希望我告诉，还是不希望？”她反问。
年玉瑶深深看了她一眼：“我希望宁姑娘……暂时不要说。”
“为什么？”
“因为时候未到。”年玉瑶望向山下，“四爷现在全心对付八爷余党，不宜分心。等江南这边清理干净，等四爷需要助力的时候，我们自然会献上一切。到时候，宁姑娘再说不迟。”
这话说得合情合理。但楚宁听出了潜台词——年家需要时间，需要把寅三的力量完全掌控在自己手里，然后再献给胤禛，换取最大利益。
“如果我不答应呢？”她问。
年玉瑶的手按在了刀柄上：“那恐怕，宁姑娘今日就下不了山了。”
气氛骤然紧张。松风似乎都停了，只有两人的呼吸声，清晰可闻。
楚宁的手也握紧了铜簪。但她知道，真动起手来，自己不是年玉瑶的对手。对方敢孤身拦路，必有后手。
“年小姐，”她缓缓道，“杀了我，四爷会查。柳儿知道我来了云龙寺，我若死在这里，第一个被怀疑的就是你。”
“怀疑又如何？”年玉瑶冷笑，“没有证据，四爷不会动年家。年侧福晋在府里，年羹尧在朝中，四爷需要年家。”
她说得对。胤禛现在确实需要年家。
“但你不需要杀我。”楚宁话锋一转，“我可以答应你，暂时不说。但我有个条件。”
“什么条件？”
“让我参与。”楚宁直视她，“寅三的事，我要知道全部。你们怎么布局，怎么运作，怎么……献给四爷。”
年玉瑶愣住了。她显然没想到楚宁会提这个条件。
“为什么？”她警惕地问。
“因为我想活着。”楚宁坦然道，“知道一半秘密的人，最危险。要么全知道，成为自己人。要么全不知道，置身事外。我现在卡在中间，哪天你们觉得我知道了太多，就会灭口。不如让我全知道，至少……我还能有点用。”
这个理由很现实，也很聪明。年玉瑶审视着她，似乎在判断真假。
“宁姑娘想成为自己人？”她问。
“我想活着。”楚宁重复道，“至于站哪边……我现在在江南，在年家的地盘上，除了站年家，还有别的选择吗？”
这话说得实在。年玉瑶的神色缓和了些。
“但四爷那边……”
“四爷让我查，我查到了，但查到的内容，什么时候报，怎么报，我可以斟酌。”楚宁说，“只要年家给我活路，我自然知道该怎么做。”
年玉瑶沉默良久。松风又起，吹得她衣袂飘飘。
“好。”她最终点头，“但口说无凭。”
“年小姐想要什么凭证？”
年玉瑶从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒红色的药丸：“服下这个。每个月需要解药，否则会肠穿肚烂而死。”
是控制人的毒药。楚宁看着那粒药丸，心沉了下去。
“我若不服呢？”
“那今日就下不了山。”年玉瑶平静地说，“宁姑娘，这是江湖规矩。你要入局，就得纳投名状。”
楚宁盯着药丸。服下，就等于把命交给了年家。不服，现在就可能死。
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