正月十五，元宵。
歙县城里张灯结彩，从城东到城西，家家户户门前都挂起了花灯。兔儿灯、莲花灯、走马灯……各式各样的灯在夜色里亮着，把青石板路映得一片暖黄。孩子们提着灯笼在街上嬉戏，笑声和爆竹声混在一起，热闹得很。
楚宁的院子里也挂了两盏灯——一盏莲花灯是李嫂子送的，一盏兔子灯是宝哥儿非要挂的。她自己做了碗芝麻汤圆，坐在梅树下慢慢地吃。汤圆很甜，芝麻馅香浓，但她吃得有些心不在焉。
这些天，她一直留意着院外的动静。方承志说的那个灰衣人，她后来也见过一次——就在昨天傍晚，那人从巷口走过，脚步很快，但眼神往她院里瞟了一眼。虽然只是一瞥，楚宁还是捕捉到了那种审视的目光。
不是好奇，是监视。
她想起陆掌柜的话，想起悦来客栈那几个“礼部的人”。这些人到底想干什么？如果真是宫里派来的，为什么不直接找她？如果另有目的，又为什么按兵不动？
正想着，门外传来叩门声。很轻，三下。
楚宁放下碗，走到门边：“谁？”
“楚姑娘，是我，陈氏。”门外是陆家儿媳的声音。
楚宁开门。陈氏站在灯笼的光里，穿着一身水红色袄裙，手里提着个食盒。她身后还跟着个小丫鬟，捧着个包袱。
“陆少奶奶？”楚宁有些意外，“这么晚了……”
“今日元宵，家里做了些灯谜糕，给姑娘送些来。”陈氏微笑，“可方便进去说话？”
楚宁侧身让开。陈氏让小丫鬟在门口等着，自己提着食盒进了院子。
屋里点着灯。陈氏将食盒放在桌上，打开，里面是几样精致的糕点，做成灯笼、爆竹的形状，还用红丝线系着小小的灯谜签。
“姑娘尝尝，这是徽州过元宵的习俗。”陈氏说。
楚宁拈起一块，是豆沙馅的，甜而不腻。她道了谢，给陈氏斟了茶。
陈氏在桌边坐下，却没有喝茶，只是看着楚宁，眼神有些犹豫。
“陆少奶奶有话要说？”楚宁问。
陈氏沉默片刻，从袖中取出一个小荷包，放在桌上：“姑娘，这个……请收下。”
楚宁打开荷包，里面是一叠银票，面额不大，但加起来也有二百两。
“这是……”
“姑娘别误会，这不是陆家的钱，是我自己的嫁妆。”陈氏的声音很低，“姑娘初来徽州，处处用钱。开蒙馆是善举，但束修收得少，恐难维持。这些钱，算是我的一点心意。”
楚宁看着她。陈氏的眼神很真诚，不像有诈。但一个素昧平生的妇人，为什么对她这么好？
“陆少奶奶，”楚宁将荷包推回去，“无功不受禄。您的好意我心领了，但这钱，我不能收。”
陈氏咬了咬嘴唇：“姑娘……就当我是在报答。”
“报答什么？”
“姑娘可能不记得了。”陈氏低下头，“康熙三十六年，我随父亲进京贩茶，在宣武门附近遇到匪人，是姑娘……不，是姑娘的主子，派人救了我们。”
楚宁愣住了。康熙三十六年？那时她还没穿越呢。
“陆少奶奶认错人了吧？”她说，“我从未去过宣武门，也不认识令尊。”
“不会错的。”陈氏抬起头，眼神坚定，“那时姑娘虽穿着宫女的衣裳，但气度不凡。我父亲说，您一定是哪位贵人身边的得力人。后来我嫁到徽州，听说京城来了位姓楚的姑娘，又看了您的模样……虽然比那时长开了些，但眉眼没变。”
楚宁心里翻腾。原主的身世，她所知甚少。只知道是康熙三十七年秋入宫，之前在哪儿，做过什么，一概不知。难道原主在入宫前，还救过陈家人？
“就算如此，”她缓缓道，“那也是举手之劳，不必如此重谢。”
“对姑娘是举手之劳，对我陈家却是救命之恩。”陈氏眼圈有些红，“那一趟，我们带的不仅是茶叶，还有……还有一批要紧的东西。若是被抢了，陈家就完了。”
她握住楚宁的手：“姑娘，这些话我本不该说。但您如今在徽州，那些人……那些盯着您的人，来者不善。我虽是个妇道人家，但在徽州还有些人脉。若姑娘需要帮助，请一定开口。”
楚宁感到陈氏的手在微微颤抖。那不是害怕，是激动，是某种压抑了很久的情绪。
“陆少奶奶，”她轻声问，“您说的‘要紧的东西’，是什么？”
陈氏的手一僵。她松开楚宁，端起茶杯，却没有喝，只是捧着。
“是……茶叶。”她说，但眼神躲闪。
楚宁知道她在说谎，但没有戳破。每个人都有秘密，她自己的秘密已经够多了，不想再探究别人的。
“那些人，”她换了个话题，“陆掌柜说是礼部的人。您怎么看？”
陈氏放下茶杯，神色凝重起来：“不是礼部。”
“您怎么知道？”
“礼部来人，县衙会有正式文书，要安排接待。”陈氏说，“我问过我公公，县衙没有接到任何文书。那些人……是私下查访。”
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